Сегодня в Санкт-Петербурге стартует ХVI Кубок чемпионов содружества по футболу. Пятнадцать предыдущих розыгрышей турнира проводились в Москве, город на Неве организует соревнования впервые, однако от этого его судьба не выглядит более радужной.
В последние годы популярность "турнира в залах" резко упала. Нет, команды из Таджикистана, Грузии, Молдавии, Армении по-прежнему с удовольствием приезжали в Россию, однако чемпионы России и Украины сменили приоритеты. В Израиле несколько лет назад начал проводиться Кубок "Первого канала", куда пригласили участвовать московские "Спартак", ЦСКА, украинские "Динамо" и "Шахтер". Выгодное отличие этого турнира от Кубка чемпионов — призовой фонд (у "советского" турнира он просто отсутствует). К тому же командам, которые готовятся к сезону и еврокубкам, лучше проводить матчи под открытым небом, на естественных полях. В итоге "лучшие силы" России и Украины начали отправляться в январе в Страну обетованную, а в Москву приезжали их дубли. В последние годы Кубок чемпионов содружества был интересен разве что тем, что на его трибунах собирались высокие гости. Так, поговаривают, приезд в Москву в начале 2007-го Мишеля Платини помог ему заручиться поддержкой представителей стран Восточной Европы, благодаря чему он выиграл летом выборы на пост президента Европейского союза футбольных ассоциаций (УЕФА). Однако зрителям турнир оказался совсем не нужен. И президент Российского футбольного союза Виталий Мутко решил "перевезти" его в Петербург, где не так много спортивных событий.
Тогда, весной 2007-го, сразу пошли разговоры, что, дескать, чемпионат России выиграет "Зенит" — иначе какой смысл проводить турнир чемпионов в Петербурге? "Зенит", действительно, стал чемпионом, однако, как выяснилось, Кубок содружества от этого нисколько не выиграл, потому что основной состав "Зенита" в эти же сроки готовится к сезону в Арабских Эмиратах (по причинам, описанным выше), а на Кубке чемпионов его будет представлять дублирующий состав. На вчерашней пресс-конференции Виталий Мутко даже в сердцах воскликнул: "Мне стыдно за 'Зенит'"! Резервную команду прислали в Петербург и руководители киевского "Динамо". Так что трудно представить, какой будет главная интрига турнира — возможная встреча дублеров "Зенита" и киевского "Динамо" в полуфинале или дуэль киргизского "Дордой-Динамо" с латвийским "Вентспилсом" на групповом этапе.
Для матчей Кубка содружества задействованы две арены — СКК "Петербургский" и Дворец спортивных игр "Зенит" на улице Бутлерова. Четвертьфиналы, полуфиналы и финал пройдут в СКК. Там же проведет все свои игры чемпион России, в соперники которому на групповом этапе достались молдавский "Шериф", эстонская "Левадия" и туркменский "Ашхабад". Пока билеты на соревнования раскупаются вяло, но, может, болельщиков привлечет возможность лицезреть на трибунах Мишеля Платини и президента Международной федерации футбола (ФИФА) Зеппа Блаттера, которые подъедут в Петербург к концу Кубка cодружества.
Юрий Балетов