Большинство игорных заведений не пережили 2007 год — с 1 января 2008 года работа в Петербурге разрешена только казино. Игровые залы активно перепрофилировались под магазины, кафе, рестораны и прочие заведения. По подсчетам аналитиков, в городе высвободились помещения, сдача в аренду которых приносит $60 млн в год.
Законопроект о запрете работы игровых залов с 1 января 2008 года был принят на заседании правительства Петербурга в апреле 2007 года. Депутаты Законодательного собрания оперативно рассмотрели и приняли этот документ. Причем, в ходе рассмотрения законопроекта звучали предложения закрыть все игровые залы даже раньше, чем предложила исполнительная власть города — с 1 июля 2007 года. К счастью для игорного лобби этого не произошло, и у операторов рынка был хотя бы небольшой временной промежуток для перепрофилирования бизнеса. Например, в десяти субъектах РФ, среди которых — Архангельская, Костромская, Липецкая, Смоленская области, Кабардино-Балкария, Удмуртия и Чувашия, размещение игорных заведений было запрещено уже с 1 июля 2007 г.
На момент принятия постановления в Петербурге действовало 452 зала игровых автоматов и 23 казино. При этом, с начала 2006 г. по июль 2007 г. в городе уже было закрыто 1638 игорных заведений, которые нарушали требования городского закона о размещении игорных заведений: они находились вблизи школ, общественных учреждений и т.п.
Оставшиеся в городе казино получили возможность доработать до лета 2009-го (когда в России будет полностью запрещена деятельность игорных заведений, расположенных вне четырех специальных зон). Однако далеко не все стали дожидаться крайнего срока.
Казино "Шангри Ла", арендовавшее 8 тыс. из 36 тыс. м2 торгово-развлекательного комплекса "Варшавский экспресс" на Обводном канале решило свернуть свою деятельность в феврале 2007 года. Компания Storm International B.V., владеющая казино, заявила, что открывая казино в пока не очень популярном районе Обводного канала, она рассчитывала на дальнейшее развитие территории в качестве крупной общественно-деловой зоны. Окупаемость проекта, в который было вложено около 500 млн рублей, была рассчитана минимум на 5 лет. Новый федеральный закон, предполагающий размещение объектов игорного бизнеса в специальных зонах (Петербург в них не входит), ограничил существование казино сроком 2,5 года. Таким образом, компания не успела бы окупить вложения.
Федеральный закон "О государственном регулировании деятельности по организации и проведению азартных игр" вступил в силу с 1 января 2007 года, но фактически начал действовать лишь с 1 июля 2007 года. В соответствии с ним с 1 июля 2007 года чистые активы юридического лица, занимающегося организацией азартных игр, должны составлять не менее 600 млн рублей, площадь зоны обслуживания казино — не менее 800 кв. м, на этой площади должно стоять не меньше 10 игровых столов. Минимальная площадь зала игровых автоматов — не менее 100 кв. м, а самих автоматов в зале должно быть не менее 50. С 1 июля 2009 года запрещается деятельность игорных заведений вне четырех специально отведенных зон, которые разместятся в Калининградской области, Республике Алтай, Приморском крае, а также на пограничной территории между Ростовской областью и Краснодарским краем.
Губернатор Петербурга Валентина Матвиенко во время обсуждения законопроекта на правительстве города рассказывала, что представители игорного бизнеса "просто завалили" ее ходатайствами. Владельцы игорных залов, по словам градоначальницы, даже предостерегали ее, что запрет вызовет "социальный взрыв", потому что заведения, по статистике операторов, регулярно посещают 400 тыс. человек. Представители бизнеса аргументировали невозможность закрытия их бизнеса и тем, отрасль приносила налогов в городской бюджет на сумму, превышающую 2,6 млрд рублей. Губернатор, однако, заявила, что городской бюджет в состоянии заработать эти деньги другим способом.
Другой способ был тут же предложен. В мае Смольный запустил масштабный государственный игровой проект "Невское лото". Партнером чиновников по проведению игры стало ООО "Невские лотереи", одним из совладельцев которого является ЗАО "Конти групп". Оператор лотереи был выбран на конкурсе, который Смольный провел в начале 2007 года. Согласно контракту, заключенному между городом и "Невскими лотереями" на пять лет, компания вложит в 1 тыс. автоматов по продаже лотерейных билетов более $11,5 млн. Первые 500 терминалов были установлены в петербургских магазинах к Дню города — 27 мая, в этот же день состоялся розыгрыш первого тиража. По условиям, заключенным городом с оператором, 10% от сборов будут перечисляться в бюджет. На 2007 год, согласно плану, сборы от лотереи должны были составить 150 млн рублей. К 2011-му году "Невское лото" должно собирать более 1,5 млрд рублей в год. В конце 2007 года руководство Комитета экономического развития, промышленной политики и торговли, распространило пресс-релиз, в котором говорилось, что план по сборам "Невским лото" выполнен, а количество участников лотереи достигло 795 тысяч человек.
После принятия закона, владельцам игорных заведений осталось лишь срочно заняться поиском новых арендаторов для помещений, занимаемых игровыми залами или их переоборудованием под новые функции. Чаще всего заведения переоборудовались под кафе, бары, магазины. Собственники залов либо сдавать свои площади в аренду, либо развивать на их основе собственный бизнес, не связанный с азартными играми.
На момент принятия законопроекта, по данным КУГИ Петербурга игорные заведения города занимали площадь 154 тыс. кв. м, из которых только 3,8 тыс. кв. м арендуется у города. По оценке экспертов, общий объем арендных платежей за освобождаемые помещения составляет около $60 млн в год.
Валерий Грибанов