"Имбирные пряники дарили барышням, как сейчас розы"

Имбирь называют "горячей специей", улучшающей кровообращение. Ее выращивают в Австралии, Индонезии, Западной Африке, на Ямайке. Королева Елизавета I с удовольствием ела имбирный хлеб и причисляла его к деликатесам. Наши предки считали имбирь лучшим лекарством от старения. Сегодня этой специей сдабривают алкогольные напитки и детские пряники. Шеф-повар DIO Сafe ИГОРЬ ЛУБКОВ поделился своей любовью к имбирю с МАРИНОЙ Ъ-ГЛАДКОЙ.

— Откуда родом имбирь?

— Точно неизвестно: одни считают, что из Китая, другие настаивают на Индии. В свое время купцы скрывали место произрастания имбиря, они везли чудо-корень, рассказывая страшные легенды о том, что его выращивают троглодиты на краю земли. То, что имбирь — почтенный старец и известен давно, доказывают древние манускрипты, в которых он упоминается. Например, в переводе с санскрита имбирь означает "в форме рога", но у него тогда было другое имя, которое переводится как "универсальное лекарство". Кстати, этой специей по сей день лечат ревматизм, мигрени и желудок, а в Японии после еды съедают маленький кусочек засушенного имбиря для стимуляции пищеварения. Зимой знающие путешественники, находясь в походе высоко в горах или ночуя в ледяных гостиницах, насыпают молотый имбирь в носки и перчатки, тогда ноги и руки остаются теплыми продолжительное время.

— Известно, когда имбирь прижился у европейцев?

— Главный свидетель истории имбиря в Европе — пряник. Англичане даже называют их одинаково — ginger. В Европе уже в XV веке пекли имбирные пряники и дарили барышням, как сейчас розы и торты. Примерно в это же время, может, чуть позже, славяне стали добавлять имбирь в сбитень, квас и даже брагу, корень клали в пряники, сдобу, использовали как аромадобавку для куличей, варений и компотов.

— С какими продуктами сочетается имбирь?

— Это одна из универсальных специй. Она гармонирует с мясом, фруктами, леденцами и алкоголем. Куда ни положи имбирь — везде он к месту. Для аромата его добавляют в шоколад, кофейные напитки и пиво. Индийцы, например, пьют чай с молоком и кусочками имбиря, в азиатских странах блюда из птицы готовят с имбирем и помещают его в муку, чтобы избавиться от запаха прелости. В Великобритании, Китае да и вообще во многих азиатских странах из имбиря и апельсина варят знаменитое варенье чоу-чоу. По сей день самыми активными покупателями имбиря считаются арабские страны, Великобритания и США.

— Какой имбирь лучше всего покупать?

— В имбире главное — первая нота, которую ощущает повар. Если вы возьмете в руки необработанный корень ямайского имбиря и надрежете его, то сразу же почувствуете яркую ноту лимона. Мне кажется, что имбирь, выращенный на Ямайке, звучит без фальши, чище всех остальных видов. Но в Киеве он редкость, потому что раскупают его очень быстро, а приходит ямайский имбирь в весьма небольших количествах. В крайних случаях мы покупаем японский или китайский. Он тоже обладает цитрусовым вкусом, но с нотами лайма и апельсина.

— А можно самому вырастить имбирь?

— Конечно, можно. Более того, имбирь — исключительно огородное растение. Сейчас стало модно выращивать его дома как декоративный цветок. Окна голландцев и шведов уставлены ящиками и горшками с цветущим имбирем. Может, вы и не получите достойного урожая ветвистых корешков, зато цветы вас точно порадуют. Некоторые растения из семейства имбирных настолько красивы в цвету, что их только для этого и разводят. Тем не менее на корешках имбиря находятся спящие почки, а значит, есть шанс его вырастить. Начинать следует в апреле, это самое комфортное время для имбиря, а собирать урожай принято месяцев через десять, то есть в конце февраля.

— Имбирь чем-то можно заменить?

— Его можно назвать главой целого семейства имбирных специй. Каждая из них какой-то одной из своих нот напоминает своего "прародителя". Например, ярко-желтая специя куркума по вкусу очень похожа на смесь имбиря с неострым перцем, и часто для его замены используют корень одной из разновидностей куркумы — цитварный корень. Сюда же можно отнести и семена кардамона, его часто добавляют в тесто и блюда из рыбы. Корень галанга или, как его еще называют, калгана, тоже конкурирует с имбирем. В Средние века многие блюда в Европе готовили с ним, но сейчас он позабыт и считается исключительно тайской и лаосской приправой. Самое интересное, что официальный заменитель имбиря — девясил — к семейству имбирных не относится.