18 февраля в Пакистане начались парламентские выборы. С восьми утра по местному времени в 64 тыс. избирательных участках жители страны выбирают депутатов нижней палаты парламента – национальной ассамблеи, а также членов региональных парламентов. Первоначально предполагалось, что выборы пройдут 8 января, однако они были перенесены в связи с убийством экс-премьера и лидера оппозиционной Пакистанской народной партии (ПНП) Беназир Бхутто.
Всего в Пакистане официально зарегистрирован 81 млн избирателей. Сегодня избиратели проголосуют за кандидатов на 272 места в национальной ассамблее. Всего в парламенте страны 342 места, 60 из которых зарезервированы для женщин, и десять – для представителей религиозных меньшинств. В выборах принимают 2200 кандидатов в депутаты, представляющих 49 политических партий, а также независимые кандидаты. На депутатские мандаты в провинциальных парламентах претендуют более 5 тыс. человек.
Напомним, по результатам опросов популярность президента Мушаррафа и проправительственной партии Мусульманская лига (К) ко дню выборов достигла самой низшей точки с 2002 года, составив всего 15%. В то же время, свыше 50% избирателей заявили о готовности поддержать ПНП, которую после гибели госпожи Бхутто возглавил ее супруг Асиф Али Зардари.
Из-за убийств в ходе предвыборной кампании ряда кандидатов, пакистанский Центризбирком решил отложить выборы в нескольких округах в провинциях Синд и Пенджаб. Напомним, 17 февраля в Лахоре (провинция Пенджаб) был убит кандидат от оппозиционной партии Мусульманская лига (Н) Наваза Шарифа Асиф Ашраф. Он и несколько партийных активистов были обстреляны в своем предвыборном офисе, после чего кандидат скончался в больнице. 16 февраля активисты партии Беназир Бхутто подверглись нападению на северо-западе страны, в приграничном с Афганистаном районе Куррам. В результате теракта, совершенного боевиком-смертником у избирательного участка в городе Парачинаре, 47 человек погибли, более 50 получили ранения.
Сегодня безопасность избирателей обеспечивает 81 тыс. военных и более 400 тыс. сотрудников правоохранительных органов и сил безопасности страны. Ранее президент Пакистана Первез Мушарраф, который может в результате выборов потерять свое место, объявил, что не допустит во время голосования ни беспорядков ни массовых протестов.
В свою очередь представители оппозиции обвиняют Мушаррафа в подготовке массовых махинаций к ходе голосования. По словам Наваза Шарифа, власти "осуществляют план массового подлога". Представитель второй главной оппозиционной партии, муж Беназир Бхутто Асиф Али Зардари заявил в интервью Sunday times, что у его партии в этом случае"не останется выбора, как только вывести людей на улицы".