Книжный рынок, "последний бастион" платного контента, начинает сдавать позиции. Эпоха бесплатных книг уже не за горами.
В 1999 году российские продажи романа "Алхимик" резко упали. Тогда Пауло Коэльо совершил шаг, который можно счесть началом новой эпохи в истории книгоиздательства: он выложил полный текст русского перевода романа на своем сайте. В результате продажи резко пошли вверх, и за два года было реализовано свыше 100 тыс. копий. Впоследствии "пиратский бизнес" Коэльо только увеличивался в объеме: с 2002 года он стал выкладывать переводы своих произведений на пиратском сайте Bittorrent, а к 2006 году создал интернет-ресурс The Pirate Coelho ("Пиратский Коэльо"). Писатель убежден: обеспечить максимальному числу читателей цифровой доступ к его книге в его интересах. "Читать на дисплее неудобно. Если человеку понравились первые 30-40 страниц книги, он пойдет и купит ее",— считает Коэльо.
"Я в книжном бизнесе не для того, чтобы продавать книги. Через книги я продаю себя: то, что мне не удастся заработать на авторских выплатах, я всегда смогу отыграть в виде гонораров за лекции или платы за консалтинговые услуги",— считает главный редактор журнала Wired и автор книги Long Tail Крис Андерсон. Он уверен, что уже через пару лет значительная часть книг будет бесплатной. Большинство видов контента тихой сапой уже пришли к бесплатной модели распространения. Музыкальные группы выкладывают в интернете записи своих песен, чтобы повысить популярность концертных выступлений. Музыкальная индустрия все больше начинает жить за счет рекламы, становится add-supported. Примерно та же ситуация в газетах и журналах. "Цена $9 за экземпляр нашего издания не имеет никакого отношения к расходам журнала. Для нас это просто символ и аргумент в глазах рекламодателя",— объясняет главный редактор Wired. Книги тоже могут поддерживаться через рекламу или за счет капитализации известности авторов. Но самый очевидный путь к бесплатным книгам — это создание "книжных платформ" вроде устройства Kindle компании Amazon или E-Book Reader от Sony. В этом случае электронные книги могут быть бесплатны, но доступны только на определенном устройстве. Компания, владеющая "платформой", сможет легко "отработать" стоимость книг через продажу самих устройств (как сейчас делает Amazon), программного обеспечения или рекламы. В этом случае "самопиратство" перестанет быть уделом отдельных передовых писателей, а превратится в новую бизнес-модель всей отрасли. Первопроходцами же, как часто бывает, окажутся именно пираты.