GPS двойного назначения
Прототип GPS был испытан американцами в 1960 году. В этой системе навигации использовалось пять спутников: примерно раз в час пользователю системы предоставлялась возможность определить свои координаты, а постоянное отслеживание перемещений было невозможно. В 1967 году был разработан спутник с точными атомными часами — он стал прототипом всех современных спутников в системе GPS.
Первый испытательный спутник современной системы GPS был запущен в 1978 году. В 1989 году запустили первый спутник второго поколения; аналогичные спутники работают в системе и по сей день. В 1993 году число спутников достигло 24 — минимально необходимого для бесперебойной работы системы количества. В 1995 году система стала полностью работоспособной. За 12 лет до этого, в 1983 году, над территорией Советского Союза был сбит корейский пассажирский самолет. После инцидента президент США Рональд Рейган издал директиву, согласно которой сигналы системы должны были быть доступны всем пользователям на бесплатной основе. При этом GPS была и остается системой двойного назначения. Помимо передатчиков навигационных сигналов спутники GPS оснащены сенсорами, способными зафиксировать подрыв атомного заряда.
Вплоть до 2000 года точные показатели системы GPS были доступны только американским военным и их союзникам. Каждый спутник транслирует два типа сигналов — гражданский, открытый, и зашифрованный для специализированных приемников. В спутниках реализована система уменьшения точности гражданского сигнала: на глобальном уровне в передаваемые данные вносилась ошибка, уменьшающая точность определения координат до 100 м.
Недостаток этого подхода стал очевиден во время войны в Персидском заливе в начале 90-х: военных приемников не хватало, поэтому многим американским военным приходилось использовать гражданские GPS-навигаторы и ориентироваться по неточным координатам.
В конце 90-х за повышение точности начала бороться федеральная авиационная служба: преднамеренная ошибка в расчетах вынуждала использовать в гражданской авиации дорогостоящие системы наземной навигации. В результате в 2000 году запрет на точное определение координат был снят, и точность повысилась до 20 м. Американское оборонное ведомство с тех пор разработало другую систему, позволяющую заблокировать передачу сигналов GPS неприятельским войскам в зоне конфликта, не затрагивая систему в целом.
В 2000 году была принята и масштабная программа модернизации системы GPS. Она предусматривает, в частности, введение дополнительной частоты, на которой будет передаваться дублирующий сигнал для гражданских приемников. Передача открытых данных сразу на двух частотах позволит улучшить точность определения координат, а также повысит качество приема сигнала. Завершение программы модернизации намечено на 2013 год.