Нижегородские власти, заранее объявив, что 26 февраля город посетит с визитом первый вице-премьер Дмитрий Медведев, вычистили к его приезду центральные улицы от снега и льда и запланировали на вчерашний день «ряд патриотических мероприятий». За несколько дней стало известно, что господин Медведев не успевает на нижегородскую культурную программу, однако праздник переносить не стали.
Простых граждан, желающих принять участие в праздничном мероприятии, было крайне мало. Подавляющее большинство собравшейся публики составляли курсанты с хоругвями и автоматами, студенты светских и духовных учебных заведений, а также многочисленные сотрудники правоохранительных органов и духовенство. В толпе были замечены и представители Духовного управления мусульман Нижегородской области, которые поддерживали идею установки памятника князю — основателю города, но в виде одиночной или конной статуи (в итоге фигура князя оказалась в компании со святителем — «Ъ»).
Валерий Шанцев в своей речи обратился к жизненному пути князя. По словам главы области, князь был «по призванию строитель», занимался воздвижением городов и объединением народов, а погиб в боях с Батыем. «Его жизненный путь — пример для молодого поколения», — отметил губернатор. Спикер регионального парламента Виктор Лунин также напомнил, что князь был «ратником». «Да, он был такой же солдат, как и вы, ребята», — вторила пенсионерка с иконой, обращаясь к курсантам. Архиепископ Георгий в своем слове передал благословение от патриарха Московского и всея Руси Алексия II.
После этого началось освящение памятника, а также возложение цветов. Курсанты с хоругвями покинули площадь и начали построение для крестного хода. По пути его следования вдоль всего идеально вычищенного Ивановского съезда было обеспечено оцепление из сотрудников милиции. Впрочем, первые лица региона прошли лишь полпути, после чего пересели в комфортабельный микроавтобус и в сопровождении милицейского джипа за минуту доехали до основания Зачатьевской башни.
На месте разрыва крепостной стены была поставлена сцена, звуковая установка и щиты с проектом восстановления башни. Випы молча слушали ведущего, который рассказывал о «национальном проекте Ивана III по объединению земель и городов русских». Нынешние нацпроекты были названы «достойным продолжением дел предков». Губернатор Валерий Шанцев рассказал, что за стенами Нижегородского кремля население укрывалось от врага, а сам детинец ни разу не был взят. «Ну, кто речь-то писал? Наш кремль, пока он был деревянным, жгли несколько раз дотла и город разоряли. А каменный жечь уже некому было, врагов не осталось», — веселилась группа студентов со значками акции «Вместе под знаком кремля» на красных шарфиках. Закончив с речами, представители власти начали подписываться под обращением к потомкам, которое было решено замуровать в капсулу вместе с землей других российских кремлей в основание башни. Погружение капсулы в фундамент сопровождалось салютом, который был плохо заметен на фоне разом прояснившегося неба.
На торжественном богослужении в храме Иоанна Предтечи на Скобе были замечены только мэр и спикер регионального парламента: они крестились под звон колоколов. Четыре десятка верующих женщин с детьми отгородили бойцы спецназа, не позволяющие приблизиться к паперти. Некоторые из них интересовались: «Почему так строго, ведь Медведев так и не приехал?»