Мальчику 14 лет. У него Саркома Юинга, опухоль, заменившая собою берцовые кости голени, опухоль, которую чем больше удаляют, тем больше кости состоят из дыр. Сейчас, когда после химической и лучевой терапии рост опухоли прекратился, надо в течение трех недель заменить Антону изгрызенные саркомой кости эндопротезом, искусственной костью, переходящей в искусственный сустав. Только эндопротеза нет. И нет денег, чтобы купить его в Германии. Врачи онкологического центра рискуют упустить время, и тогда саркома вернется.
В волшебном мире компьютерной игры Lineage Антон — эльфийский лучник. Lineage — сетевая игра. Кроме запрограммированных разработчиками монстров в нее могут играть еще множество людей по интернету. Можно придумать себе персонажа и подвергать его захватывающим приключениям. Поначалу Антон бродил по городу, где в вечернее время небезопасно, и предпринимал короткие вылазки в окрестные деревни, разоренные недавно закончившейся гражданской войной. В деревнях, в лесах и на берегах рек Антон сражался с чудовищами, победа над каждым из которых приносила немного денег. Накопив значительную сумму, можно было, например, купить хороший лук, обладающий не просто убойной, но и магической силой. Обладание магическим луком позволяло примкнуть к одному из могущественных кланов, завоевывать замки и земли, волшебное оружие и мудрость, магические знания и так называемое здоровье — способность выдерживать ранения, причиняемые магическим оружием.
В обычной жизни Антон был 12-летним мальчиком. И он однажды играл в футбол, а кто-то из товарищей попал ему мячом по ноге. Ушиб оказался неожиданно болезненным. Мама отвела Антона в травмпункт, ушиб обработали и велели мазать противовоспалительной мазью.
В волшебном мире Lineage Антон примкнул к группе таких же, как он авантюристов. Вместе они могли нападать на более сильных чудовищ, добывать больше денег, оружия и магических предметов, противостоять разгуливающим по волшебному миру убийцам. Впрочем, убийцами их называют лишь условно. На самом деле они грабители, нападают на персонажей с целью отнимать могущество, мудрость и богатство. В привычном нам смысле слова болезнь и смерть волшебный мир Lineage не знает.
В обычной жизни незначительный, казалось бы, ушиб, нанесенный футбольным мячом, не заживал. Нога распухла и болела. Мама повезла Антона в Филатовскую больницу, и там мальчику поставили диагноз остеомиелит. На некоторое время Антону даже пришлось делить с мамой компьютерное время. Не то, чтобы мама тоже принялась играть в Lineage, просто она искала в интернете сведения о том, что такое остеомиелит, чтобы найти и всерьез перепугаться.
В волшебном мире Lineage Антон примкнул к могущественному клану и участвовал в осаде замка. Это было захватывающе. Клан купил у гномов осадные орудия. Воины клана шли на приступ, потрясая волшебным оружием, похожим скорее на салют, нежели на меч. Особенно прекрасны были эльфийские воительницы в своих развевающихся одеждах. А лидер клана руководил штурмом, сидя верхом на драконе.
В обычной жизни Антону чистили кость. Буквально вскрыли покрывающие кость мышечные и кожные покровы, просверлили в кости дырки, провели сквозь дырки дренажные трубки и промывали кость изнутри. Антон проводил время в больнице или дома. Школьные товарищи не навещали его, кроме одного-единственного, который и предложил Антону не просто играть в Lineage, а самим устроить для игры в Lineage сервер, чтобы можно было диктовать гномам и эльфам, оркам и людям правила игры, казавшиеся мальчикам более справедливыми. В свободное от учебы и Антонова лечения время мальчики принялись работать. Они буквально научились управлять землями и водами, небесами и магическими силами, о присутствии которых догадаться можно лишь по цветному следу, который волшебство оставляет в воздухе. Тем временем на ноге у Антона принялась расти шишка, про которую равно Антон и его мама думали, будто это костная мозоль. Врачи обещали им, что на месте выскобленной и вычищенной дыры в кости станет расти костная мозоль.
В волшебном мире Lineage Антон практически перестал действовать в качестве эльфийского лучника. Выяснилось, что значительно интереснее придумывать свойства мира, нежели самому в этом мире действовать и добиваться успеха. Собственный сервер предоставляет в волшебном мире фантастические возможности. На одном из серверов, например, в волшебный мир, где прежде существовали только битвы и торговля, введены были любовь и свадьбы. Впрочем, ни одному устроителю серверов не пришло в голову привнести в волшебный компьютерный мир необъяснимые болезни.
Шишка на ноге у Антона оказалась никакой не костной мозолью, а саркомой — раковой опухолью. В обычной жизни рост ее может быть остановлен рентгеновскими лучами, которые, возможно, даже волшебнее магических лучей из компьютерной игры. В обычной жизни тоже существуют магические предметы вроде эндопротеза, совершенно заменяющего живую кость и живой сустав. Купить магические предметы в обычной жизни, возможно, даже труднее, чем в волшебном мире купить волшебный лук.
Антону 14 лет. Он просто еще не понимает, что обычный мир волшебнее и опаснее компьютерного.