31 марта председатель КНР Ху Цзиньтао принял из рук главы оргкомитета Пекинской Олимпиады Лю Ци факел с олимпийским огнем. Это дало старт официальной эстафете огня, которая пройдет по всем континентам. По словам президента Международного Олимпийского комитета (МОК) Жака Рогге, "начиная с этого дня, огонь, который пройдет через весь мир, будет нести за собой и сеять всюду поддержку Пекинской Олимпиады".
Олимпийский огонь был зажжен в Древней Олимпии в Греции 24 марта. Оттуда его "привез" глава оргкомитета Пекинской Олимпиады Лю Ци. На торжественной церемонии зажжения олимпийского огня на главной площади Китая Тяньаньмэнь председатель КНР Ху Цзиньтао на глазах четырех тысяч человек принял огонь из рук Лю Ци и поместил его в специальную чашу. В этот момент в небо были выпущены тысячи голубей и разноцветных воздушных шаров. Затем факел с огнем был передан китайскому атлету Лю Сяну, символическая пробежка по площади которого ознаменовала начало эстафеты огня. Лю Ци поблагодарил "весь греческий народ, выразивший горячую поддержку огню Пекинской Олимпиады", выразил благодарность "всем городам, где предстоит побывать эстафете огня" и всему мировому сообществу, поддерживающему предстоящие Олимпийские игры.
"Я уверен, что предстоящие игры - это не только спортивное мероприятие, это возможность для всего мира и китайского народа ближе узнать друг друга", - написал в послании к Пекину, которое было зачитано на церемонии, глава МОК Жак Рогге. По его словам, "начиная с этого дня, огонь, который пройдет через весь мир, будет нести за собой и сеять всюду поддержку Пекинской Олимпиады".
Олимпийский огонь будет разделен на две части. Одна из них будет поднята на самую высокую точку мира – гору Джомолунгма, чья высота превышает 8,8 тыс. м. Другая часть огня по эстафете, названной "Путем гармонии", обойдет все континенты. Отроют эстафету Казахстан и Турция. 5 апреля олимпийский огонь будет доставлен на территорию России в Санкт-Петербург. В начале мая огонь вернется в Китай. В общей сложности весь "Путь гармонии" составит около 137 тыс. км. Только в Китае огонь обойдет 113 городов 31 провинции. В мировой эстафете огня примут участие более 21 тыс. факелоносцев.
Олимпиада 2008 года стартует в Пекине 8 августа. Однако для многих жителей страны она началась уже 31 марта вместе с зажжением огня.