N-ский период

Первое в Советском Союзе рублевое казино "Клуб N" открылось 18 апреля 1991 года на Ленинском проспекте, 88, на месте нынешнего казино "Фараон". Его учредителями выступили три партнера — Игорь Балло, возглавляющий сегодня Ассоциацию деятелей игорного бизнеса, его рижский коллега Ивар Барди и друг детства Михаил Мельян. О том, как организаторы "Клуба N" пытались сделать российский игорный бизнес более цивилизованным, рассказывает корреспондент "Ъ-Настоящей игры" Диана Россоховатская.

Смешной и примитивный

Заниматься игорным бизнесом предприниматель, благотворитель и шансонье Игорь Балло начал 20 лет назад, получив сначала среднее медицинское, а затем высшее экономическое образование. В 1988 году он приобрел два игровых автомата, списанных с корабля "Шота Руставели", отремонтировал их и поставил в кафе на Смоленке. Дело оказалось настолько прибыльным, что уже через год предприниматель договорился с американцем Дэвидом Форманом о поставках запчастей и открыл собственное производство автоматов. "Слава богу, выручка была хорошая и на эти деньги можно было расширяться",— объясняет бизнесмен.

В 1990 году господин Балло увидел новые возможности для расширения и по приглашению своего партнера Дэвида Формана уехал в США, чтобы посмотреть, как игорный бизнес устроен во втором после Лас-Вегаса центре американской игровой индустрии Атлантик-Сити. Там он провел два дня, внимательно наблюдая за работой казино и запоминая то, что могло пригодиться ему в России.

Тогда в Москве успешно работали три валютных казино — в гостиницах "Савой" и "Ленинградская", а также казино "Ройял" в здании Московского ипподрома (о них читайте в N10 "Ъ-Настоящей игры"). С учредителем одного из них Гансом Питером Майером, президентом компании Modern Games, Игорь Балло был в дружеских отношениях, поэтому не понаслышке знал, как устроена "казиношная кухня" столицы. Уже через три недели после возвращения из Америки он вместе с двумя партнерами открыл в помещении ресторана "Гавана" на Ленинском проспекте свое первое казино "Клуб N".

Незадолго до того Игорь Балло установил в "Гаване" несколько игровых автоматов, поэтому и казино решил устроить здесь же. Директор ресторана Валерий Курносов отнесся к этой затее скептически. "Он говорил, что я сумасшедший, и был уверен, что нам не разрешат,— вспоминает господин Балло.— Но я все же решил попробовать. Я шел по минному полю, все вокруг сомневались и отговаривали меня. Но я понимал, что в нашей стране назревают большие перемены и что в будущем у людей будут большие деньги, а значит, будет развиваться entertainment".

Избежать проблем с чиновниками действительно не удалось. Одни не понимали, как устроен этот бизнес и как на нем можно заработать, другие отказывались помогать из принципа. "Я давал технико-экономическое обоснование, писал докладные записки о том, что игорный бизнес — нужное дело для страны, предлагал даже открывать казино вместе с государственными структурами. Но все было впустую",— рассказывает Игорь Балло. Оказать содействие в открытии первого в стране рублевого казино согласился один из московских чиновников, его имени господин Балло не называет, но говорит, что тот до сих пор работает в столичной мэрии.

С администрацией ресторана "Гавана" удалось заключить договор об аренде небольшого помещения площадью 150-200 кв. м, которое сразу же отремонтировали. Там разместилось четыре игровых стола — один для покера, два для блэкджека и двойная рулетка, все оборудование было подержанным, но очень хорошего качества. "Сейчас, когда рассматриваешь старые фотографии, этот зал может показаться смешным и примитивным, но я хотел сделать все цивильно, поэтому даже привез из Сингапура камеры видеонаблюдения",— объясняет господин Балло.

Казино было названо "Клубом N", поскольку на букву "н" начиналось название принадлежавшей Игорю Балло фирмы "Ниневия Гранд", одной из первых в российской игровой индустрии. В начале 1990-х такой прием был свежим и оригинальным, и, если верить словам Игоря Балло, именно по аналогии с "Клубом N" Влад Листьев назвал свой новый телепроект "L-клуб с Леонидом Ярмольником".

Первое время в "Клубе N" работали в основном прибалтийские дилеры (их было 26), а затем организаторы объявили набор в школу российских крупье. Игорь Балло уверяет, что все, кто начинал свою карьеру в "Клубе", сегодня лучшие менеджеры столичных казино. Один из них — Андис Гейдукс, генеральный менеджер казино "Метрополь".

Рижский инструктаж

В самом начале 1990-х Андис Гейдукс работал крупье в валютном казино при гостинице "Рига" (в городе Риге), учрежденном шведской компанией и обслуживавшем интуристов. В 1991 году туда приехал Игорь Балло и предложил менеджерам рижского казино открыть общий бизнес в России. Андиса, как самого опытного специалиста, пригласили в Москву обучать персонал готовившегося к открытию "Клуба N". "Мне эта идея понравилась. Я тогда был в академическом отпуске, а деньги предлагали хорошие, поэтому я сразу согласился на эту командировку",— вспоминает господин Гейдукс. Правда, проработал он там только полтора месяца, после чего уехал открывать казино в Баку.

"Смешной и примитивный" "Клуб N" произвел на привыкшего к солидным игорным домам Андиса смешанное впечатление. "Я был шокирован. Я думал, что это будет большое казино в гостиничном комплексе, а это был обычный ресторан. И конечно, я не ожидал, что у нас будет такая большая выручка",— добавляет менеджер "Метрополя", но цифры называть отказывается, ссылаясь на коммерческую тайну.

Впечатлили его и суммы денег, с которыми приходили в "Клуб" его завсегдатаи. В рижских валютных казино к игре допускали только тех, кто представлял официальные справки о доходах в иностранной валюте. В рублевом "Клубе N" таких ограничений, разумеется, не было, и игроки, по рассказам Игоря Балло, иногда "привозили деньги брикетами".

Работать в клубе на Ленинском было очень престижно: зарплата крупье была в шесть-десять раз выше обычных тогдашних зарплат. Неудивительно, что Андису, как главному инструктору "клубных" крупье, не раз предлагали взятки за содействие в получении вакансии.

С самого открытия казино от посетителей не было отбоя. "Рядом, на площади Гагарина, люди собирались помитинговать, а у входа в "Клуб N" выстраивались очереди желающих поиграть",— улыбается Игорь Балло. При этом лишь немногие из них имели представление о том, что такое блэкджек и как устроена рулетка. Зная это, организаторы казино ориентировались прежде всего на иностранных гостей и завсегдатаев валютных казино и не ожидали, что "Клуб" будет пользоваться большим успехом у неискушенных российских игроков.

Среди постоянных посетителей казино было много состоятельных и известных людей — политиков, бизнесменов, спортсменов, артистов (например, Евгений Евстигнеев и Александр Абдулов), здесь регулярно проводились актерские вечера и концерты. Часто в "Клуб N" приходил и творческий коллектив программы "Взгляд". Персонал казино и взглядовцы даже проводили совместные корпоративные мероприятия, например устраивали командные соревнования по боулингу в гостинице "Космос".

"Мне всегда хотелось сделать игорный бизнес цивилизованным, создать ему положительный имидж",— признается Игорь Балло. Отчасти по этой причине он решил ввести в казино строгий дресс-код: посетители "Клуба N" независимо от их статуса и материального положения обязаны были приходить в галстуке. Нередко на этой почве между гостями и менеджментом казино возникали серьезные разногласия, но Игорь Балло оставался непреклонен: он видел, на каком уровне игорный бизнес организован в Америке, и считал своим долгом привить культуру казино в России. Для забывчивых гостей в гардеробе "Клуба" было даже специальное отделение галстуков общего пользования. "В итоге перевоспитать удалось даже самых отпетых уголовников, приходивших к нам в спортивных костюмах и с золотыми цепями на шее",— удовлетворенно отмечает Андис Гейдукс.

В июле 1996 года в рамках президентской программы укрепления правопорядка в столичном регионе мэрия Москвы приняла решение сократить число игорных заведений и внести изменения в порядок их открытия. Специальное распоряжение городских властей разрешало работу только тех игорных заведений, которые действовали как культурно-развлекательные центры (то есть помимо казино включали в себя залы игровых автоматов, концертные площадки, бары, рестораны и дискотеки), располагали не менее чем 10 игровыми столами, имели не меньше 150 рабочих мест и размещались в отдалении от учебных заведений и медицинских учреждений. Из 72 московских казино этим требованиям отвечало только 30. Игорь Балло, который в тот момент входил в состав спецкомиссии при правительстве Москвы по регулированию и соблюдению законности в сфере игорного бизнеса, первым добровольно закрыл свой "Клуб N", согласившись с тем, что время камерных английских клубов прошло и пора инвестировать в большие игорные дома. Однако уходить из игровой индустрии он не собирался. Уже через четыре месяца при участии американского актера и бизнесмена Чака Норриса он преобразовал казино "Жар-птица" на Кудринской площади в клуб "Беверли-Хиллз", который стал одним из самых модных развлекательных заведений в Москве.