Российская Федерация получила в собственность три земельных участка в городе Иерихон на Западном берегу реки Иордан. Ранее решение о передаче земель, которыми ранее владела Россия или Русская православная церковь(РПЦ) было принято главной Палестинской национальной автономии (ПНА) Махмудом Аббасом.
Церемония передачи свидетельств на владение землей прошла в здании Счетной палаты РФ. Глава Счетной палаты, председатель Императорского православного палестинского общества Сергей Степашин напомнил перед началом встречи, что передача России земли в Палестине стала итогом переговоров с Махмудом Аббасом. На церемонии мэр Иерихона Хассан Салех передал Сергею Степашину документ, закрепляющий за Россией право владения участком земли площадью 12 тыс. кв. м. "Я хотел бы сказать, что это решение было вынесено председателем ПНА Аббасом - чтобы все участки, имеющие отношение к РПЦ и РФ, были возвращены их законным владельцам", - отметил мэр.
На участке где находится помимо прочего одна из христианских святынь – двухтысячелетняя "смоковница Закхея", а также на других российских территориях в Палестине будут, по словам Сергея Степашина, создаваться центры российской культуры, русского языка и православия. Кроме того, на церемонии два участка земли в местности, называемой по-арабски Москобия, были переданы в распоряжение РПЦ.
21 мая руководство ПНА передало российской стороне пакет документов на владение земельным участком в Вифлееме площадью 1 га. Там Императорское православное палестинское общество планирует построить школу.
Инициатива палестинского правительства стала итогом переговоров Махмуда Аббаса с Сергеем Степашиным, последний раунд которых прошел в апреле. Договариваясь с палестинским лидером о передаче земли, Сергей Степашин заявлял, что Императорское общество готово начать восстановление и реконструкцию принадлежащих участков и зданий на Святой земле, начать реализацию программ в области образования и здравоохранения, а также содействовать паломничеству русских людей в Палестину.
Императорское православное палестинское общество было создано в 1882 году императором Александром III. Общество содействовало паломничеству на Святую землю и налаживало гуманитарно-просветительное сотрудничество с народами стран Ближневосточного региона. С 1918 года оно было переименовано в Российское палестинское общество при Академии наук. В 1964 году большая часть принадлежавшей обществу недвижимости в Палестине была продана Никитой Хрущевым израильским властям за $4,5 млн. В 1992 году организации было возвращено историческое название. На сегодняшний день одной из главных своих задач общество считает возвращение России утерянной после революции собственности на территории современных ПНА и Израиля.