В четверг в Киеве в Национальном дворце "Украина" политики, бизнесмены, представители дипломатических кругов и звезды шоу-бизнеса традиционно отпраздновали День России. Недавний обмен политическими колкостями между украинскими и российскими политиками отразился и на этом ежегодном торжестве: первые лица Украины мероприятие проигнорировали, а посол РФ Виктор Черномырдин опоздал к началу на 35 минут и ушел с банкета при первой возможности.
Гостей торжеств по случаю празднования Дня России Национальный дворец "Украина" встретил огромным российским государственным флагом над входом и запертыми дверями. Тех, кто приехал заблаговременно, в холл не пригласили, но и без внимания не оставили — гостей, по дороге от автомобилей к парадному входу прикрывавшихся от проливного дождя пиджаками, сумками и букетами цветов, на ступенях развлекал Национальный академический духовой оркестр Украины. Двери открыли ровно в 17.00. В числе первых поздравить сотрудников российского посольства прибыли иерархи Украинской православной церкви Московского патриархата во главе с председателем отдела внешних церковных связей архимандритом Кириллом (Говоруном), председатель ЦК КПУ Петр Симоненко, экс-глава Центризбиркома Михаил Рябец, дизайнер одежды Михаил Воронин. Впрочем, поздравлять им оказалось некого — посол РФ в Украине Виктор Черномырдин опаздывал, заставляя нервничать сотрудников посольства. Ожидавших хозяина приема гостей угощали соками и пивом "Балтика". Спустя еще двадцать минут, когда холл был заполнен, а вынужденная пауза стала казаться неловкой, честь страны пришлось спасать советнику посольства РФ Евгению Пантелееву. В галстуке цветов российского флага он встал перед плакатом с изображением герба России и начал единолично принимать поздравления. Гости с цветами и подарками выстроились к нему в очередь.
Господин Черномырдин прибыл спустя 35 минут после начала мероприятия — без лишнего шума вместе с внучкой Марией проскользнул он в холл дворца через служебный вход. К этому моменту с поздравлениями подоспели экс-президент Леонид Кучма с супругой, экс-спикер Верховной рады Александр Мороз и посол США в Украине Уильям Тэйлор. "America — friend, Russia — friend!" — весело приветствовал своего коллегу посол РФ. Уильям Тэйлор заулыбался в ответ, но покинул мероприятие сразу после поздравления. Александр Мороз не упустил случая пообщаться с журналистами, а Леонид и Людмила Кучмы предпочли поскорее укрыться от посторонних глаз в банкетном зале.
Депутаты парламентской фракции Николай Азаров, Нестор Шуфрич, Сергей Кивалов и Алексей Плотников держались вместе, дожидаясь Яна Табачника, который беседовал с Виктором Черномырдиным дольше других. К ним присоединились президент Федерации футбола Украины Григорий Суркис и телеведущий Дмитрий Гордон, подаривший господину Черномырдину огромный букет роз. Цветов в этот вечер было столько, что их не успевали уносить и складывали в кучу прямо на полу.
Опоздавший к началу концерта посол Украины в России Константин Грищенко оказаться рядом с Виктором Черномырдиным не смог — место было занято Леонидом Кучмой. Однако на банкете после концерта господина Грищенко усадили по соседству с послом РФ. Впрочем, наслаждаться блинами, слойками, фаршированными овощами и селедкой под водку с томатным соком высокопоставленным гостям пришлось недолго: через 15 минут после начала банкета Виктор Черномырдин заторопился к выходу. Вслед за ним покинули мероприятие и представители украинского истеблишмента.