В ночь с пятницы на субботу президент Дмитрий Медведев в компании высокопоставленных персон отметил в Санкт-Петербурге праздник выпускников средних школ "Алые паруса". Господин Медведев пустился в ночное плавание по Неве на только что построенном судне для спецмероприятий с тонированными стеклами и раскрывающейся на манер кабриолета крышей верхней палубы.
Традицию отмечать общегородской выпускной вечер появлением на Неве судна с алыми парусами в Петербурге Смольный возродил в 2005 году, и с тех пор его празднуют с размахом — концертами на Дворцовой площади и Стрелке Васильевского острова и фейерверк-парадом на фоне белой ночи. Владимир Путин ежегодно с неофициальным визитом приезжал в эту ночь в Петербург и наблюдал за "Алыми парусами" с борта ресторана-теплохода New Island (где, кстати, отмечал и один из своих дней рождения) в компании совладельца банка "Россия" (спонсора праздника) Юрия Ковальчука, губернатора Валентины Матвиенко и других высокопоставленных пассажиров, например экс-канцлера ФРГ Герхарда Шредера.
В этом году сценарий шоу впервые разрабатывал не подконтрольный банку "Россия" "Пятый канал", а ФГУК "Государственный Кремлевский дворец", причем на роль корабля-мечты с алыми парусами выбрали не парусник "Штандарт", как прежде, а "Юный балтиец". Сменилось и судно для высокопоставленных зрителей — буквально накануне праздника рядом с New Island к причалу возле сфинксов у Академии художеств пришвартовался безымянный теплоход. На этом судне, по информации "Ъ", и провели всю ночь Дмитрий Медведев, Юрий Ковальчук, Валентина Матвиенко и другие высокопоставленные персоны, в том числе ряд сокурсников господина Медведева.
Как рассказал "Ъ" Евгений Пригожин, владелец кейтеринговой компании "Конкорд" (которой, в частности, принадлежит New Island), спецкорабль длиной 75 м и шириной 10 м построен на Невском судостроительном заводе, и в ночь "Алых парусов" дебютировал на Неве. Для судна стоимостью $6 млн даже не успели придумать название (рабочие варианты "Речной дворец" и "Пале Ривьер"). Теплоход с мраморными полами, профессиональными кухнями и гардеробами-лобби в трюмах и двигателем Volvo Penta предоставляет новый уровень комфорта и будет использоваться только в формате площадки для спецмероприятий "по приглашениям".
Гостям было предложено меню "адаптированной легкой европейской кухни с российским акцентом": много морепродуктов, в том числе модные в этом сезоне фаланги камчатских крабов-спайдеров, а также бараньи ребрышки гриль. К столу подавали красное и белое вино. Трансляцию выступлений на Дворцовой площади Димы Билана, Юлии Савичевой и других поп-звезд для спецгостей оттенял организованный господином Ковальчуком легкий джазовый концерт. В середине ночи теплоход снялся с якоря, и благодаря небольшой высоте (5 м) с легкостью прошел под Дворцовым мостом, и остановился возле Эрмитажа — напротив Петропавловки, откуда к этому моменту грянул салют. Крыша теплохода поднялась, как у роскошного кабриолета, и гости смогли наблюдать за свето-пиротехническим шоу прямо под открытым небом.