В ночь с 27 на 28 сентября в Финском заливе произошла крупнейшая за последние годы по количеству жертв катастрофа. Возле острова Утое, расположенного в 20 км от берегов Финляндии, потерпел крушение и затонул пассажирский паром "Эстония". На борту судна находилось 776 пассажиров и 189 членов экипажа. По данным посольства Эстонии в России, ко вчерашнему вечеру удалось спасти только 90 человек.
Паром "Эстония" (водоизмещение более 15 т) был построен в Германии в 1980 году. Он имеет каюты для 2 тыс. пассажиров и места для перевозки 460 автомашин. На пассажирской линии Таллин-Стокгольм он начал использоваться с июня 1990 года. В настоящее время паром принадлежит эстонско-шведской фирме "Эстлайн-Эстония". Судно совершало по три рейса в неделю. Время в пути составляло 14 часов.
Как сообщила пресс-секретарь посольства Республики Эстония в России Эстель Халлистэ, очередной рейс парома "Эстония" проходил в сложных погодных условиях: скорость ветра достигала 20-25 м/сек., а высота волн доходила до 6 м. Когда "Эстония" прошла половину пути, береговые службы Финляндии в 1.24 получили с судна сигнал бедствия: "Остановились двигатели. Крен достигает 30°". После этого связь с "Эстонией" прервалась. Судно пошло ко дну приблизительно в течение 5-10 минут. Из передаваемых местными средствами массовой информации сообщений следует, что катастрофа произошла внезапно, многие пассажиры не успели выбежать из кают и воспользоваться спасательными средствами.
Участники спасательных работ рассказали, что на место происшествия сразу прибыли пять находившихся неподалеку пассажирских паромов, а также суда со спасателями из Финляндии и Швеции. Позже в район катастрофы прибыли еще несколько судов, включая военные, а также десятки финских и шведских вертолетов. В спасательных работах участвуют около 20 судов и 10 вертолетов шведской и финской береговой охраны. Задействовано более 20 водолазов. Найденных пассажиров спасатели пристегивали к спасательным шкивам вертолетов, которые затем доставляли потерпевших на борт находящихся поблизости кораблей. Финские и шведские больницы принимали пострадавших. Однако спасти удалось не многих, так как в районе катастрофы температура воды составляла лишь +8°, и многие пассажиры погибли от переохлаждения.
Спасатели, работающие на месте гибели парома "Эстония", не исключают, что на затонувшем на 80-метровой глубине судне до сих пор есть живые люди. Дело в том, что паром имел автоматически закрывающиеся герметические двери, разделяющие отсеки судна.
Вчера утром президент Эстонии Леннарт Мери объявил национальный траур. Он выразил соболезнование родным и близким погибших и поблагодарил спасателей финского города Турку, которые внесли наибольший вклад в ликвидацию последствий катастрофы. Премьер-министр Эстонии Март Лаар вылетел в Хельсинки для консультаций с премьер-министром Финляндии Эсхо Ахо и и. о. премьер-министра Швеции Карлом Бильдтом. В Эстонии создана правительственная комиссия, которая координирует спасательные работы. Она же будет заниматься расследованием причин катастрофы.
По предварительным данным, катастрофа могла произойти из-за того, что при сильной качке находившиеся в трюмах 23 грузовых автомобиля сдвинулись с места и вызвали сильный крен. Это резко нарушило балансировку судна, и оно перевернулось.
Как заявили в Министерстве Российской Федерации по чрезвычайным ситуациям, за помощью к российским спасательным службам никто не обращался, хотя в этом регионе курсировали несколько судов.
Среди пассажиров затонувшего парома находились 444 гражданина Швеции и 200 граждан Эстонии. Помимо них на судне также были пассажиры из России, Канады, Германии, Белоруссии, Литвы и Финляндии. В списках пассажиров парома числятся: три "жителя СНГ" — Александр Мамаев, Валерий Кионченков, Сергей Данилюк, гражданка Белоруссии г-жа Минченкова и граждане России — Геннадий Невзоров, Сергей Быков, Лев Примаков, Василий Крючков, Василий Воронин. Их судьба пока неизвестна.
АЛЕНА Ъ-МИКЛАШЕВСКАЯ, МАКСИМ Ъ-ВАРЫВДИН, АЛЕКСАНДР Ъ-ИГОРЕВ