Вечером 24 октября в центре Москвы произошел пожар, который был объявлен по пятому, наивысшему номеру сложности. Горел чердак шестиэтажного дома #45 на Старом Арбате, в котором жили писательница Мариэтта Шагинян, полярник Иван Папанин и целый ряд крупных советских государственных и общественных деятелей. В результате пожара чердак дома выгорел на площади 700 кв. м (в частности, сильно пострадала находившаяся на нем мастерская скульптора Виктора Цигаля), а квартиры верхних этажей были практически залиты водой. По словам пожарных, возгорание произошло из-за неосторожного обращения с огнем.
В 20.18 о пожаре в жилом доме на Старом Арбате сообщил в службу "01" директор пивного бара "Стелла артуа" Олег Пильзак. Когда корреспонденты Ъ приехали к месту событий, все подъезды к Арбату и сама улица были забиты пожарной техникой и оцеплены бойцами ОМОН (всего в тушении огня участвовало более 200 человек). Пламя вырывалось из слуховых окон чердака дома на высоту более 5 м, а пожарные эвакуировали жильцов шестого этажа. Огонь тушили при помощи 18 брандспойтов, вода подавалась на раскалившуюся докрасна металлическую крышу и внутрь чердака через слуховые окна. Тем временем у горевшего здания был развернут оперативный штаб пожаротушения. Приехали руководители Главного управления государственной противопожарной службы МВД и ГУВД Москвы, а также представители правоохранительных органов, в том числе и Федеральной службы контрразведки. Через некоторое время прибыл префект Центрального округа Александр Музыкантский. Примерно к 21.40 пожарным удалось справиться с огнем. Однако и после этого многочисленные сотрудники УГПС не покидали места происшествия. Они разбирали поврежденную огнем крышу и завалы на чердаке, а также проверяли квартиры. Пожарные сообщили, что возгорание могло произойти по вине бомжей, которые разводили на чердаке костер из хранившейся там старой мебели. Двое подозрительных бродяг были задержаны милиционерами и доставлены в отделение.
ВЛАДИМИР Ъ-МАРТЫНЕНКО, МАКСИМ Ъ-ВАРЫВДИН