Британский предприниматель Ричард Брэнсон и власти США договорились о размещении штаб-квартиры космической туристической компании Virgin Galactic" на территории создаваемого в Нью-Мексико первого космопорта для частных полетов в космос.
Как сообщает 28 марта ИТАР-ТАСС, господин Брэнсон, владеющий группой Virgin, и представители штата подписали меморандум, который определяет порядок оплаты аренды помещений космопорта в размере $27,5 млн на срок до 20 лет. Соответствующий договор должен быть заключен в течение 3 месяцев.Строительство космопорта, который планируется ввести в эксплуатацию в начале 2010 г., обойдется более чем в $200 млн. Власти Нью-Мексико выделили на эти цели $115 млн и рассчитывают получить еще $25 млн от администрации США. Планируется, что к 2020 г. космопорт в Нью-Мексико принесет более $750 млн прибыли и обеспечит работой 3,5 тыс. человек.
Virgin Galactic рассчитывает стать первой компанией, предоставляющей услуги в организации туристических суборбитальных полетов. На сайте компании указывается, что первые старты в рамках этой программы ожидаются более чем через год. Согласно проекту, космический аппарат с восемью астронавтами на борту будет запущен с самолета-носителя и достигнет высоты в 120 км от поверхности Земли. Это даст туристам возможность находиться в условиях невесомости в течение 15 мин. С космодрома в Нью-Мексико в конце 2006 г. уже был осуществлен успешно пробный пуск одноступенчатой ракеты с учебным оборудованием.
Федеральное авиационное управление США до настоящего момента выдало шесть лицензий на эксплуатацию коммерческих космодромов. Два из них находятся в Калифорнии, по одному - на Аляске, в Вирджинии, Флориде и Оклахоме.