В разное время провинциальный Ле-Ман называли то городом воска, то городом кожевников — в зависимости от того ремесла, которым увлекались его жители. Нараставший с конца XIX века интерес к "самодвижущимся экипажам" предопределил его новое прозвище — "La capitale du Sport Automobile", "столица автоспорта". Оспорить данное утверждение в первую очередь могли бы англичане, но когда популярная парижская газета Le Petit Journal учредила первые соревнования "безлошадных колясок", в Великобритании еще действовал закон "красного флага", согласно которому перед автомобилем должен был идти размахивающий полотнищем человек, дабы лошади, куры и дамы нежной наружности загодя отходили от чадящей "дьявольской повозки" подальше, а не падали прямиком в кювет. Какой уж тут автоспорт! Во Франции таких вредных законов не существовало, мальчишки просто закидывали автомобилистов камнями, но процесс прихода "железного коня на смену крестьянской лошадке" все равно уже был необратим.
