Одной из важнейших составляющих советского экспорта с 1920-х годов оставался экспорт оружия дружественным государствам. Как свидетельствовали ветераны оборонной промышленности, он приносил государству значительную выручку. Но из-за особенностей управления отраслью она поглощала гораздо больше валюты, чем приносила.