Это никакая не метафора: внутри у Кости самый настоящий стержень, металлическая конструкция, без которой его позвоночник давно бы уже согнулся в бараний рог, все внутренние органы — сердце, легкие, желудок и что там у нас еще есть — сдавило бы, скрутило и просто, скорее всего, убило. Когда Костя родился, врачи говорили, что он не доживет и до двух лет. А он дожил уже до 12 и, прямо скажем, собирается жить дальше. Благодаря тому самому стержню? Не только. У него таких "стержней" — вот тут уже метафора — много.