Все началось с того, что в 2013 году швейцарская часовая компания Parmigiani Fleurier решила вручить свою премию Women of Exception, отмечающую выдающиеся достижения женщин в науке, медицине, бизнесе, спорте, культуре и искусстве, основательнице Московского дома фотографии и соосновательнице Школы фотографии и мультимедиа имени Родченко (вместе с ее директорами Ириной Успенской и Еленой Лунгиной) Ольге Свибловой. Уже через год, в 2014-м, было объявлено о сотрудничестве фирмы со Школой Родченко. Его началом (а то, что партнерство будет иметь продолжение, всячески подчеркивается) стал конкурс, проводимый в рамках проекта Parmigiani Spirit Award, и это первый случай, когда награда вручается за пределами Швейцарии, а победителя выбирают среди фотохудожников. Как объяснили устроители, главные критерии выбора победителя — нестандартность мышления и творческий потенциал. Все это оценивается по результатам дипломной выставки — итога трехлетнего обучения студентов в Школе Родченко.