Первое упоминание о чае датируется примерно VI веком: выращивать его начали в Китае, и для местного населения это ассоциировалось с распространением буддизма. Первое название чая дает именно китайский язык — "ча". Примерно так это слово и было услышано позже русскими и превратилось в "чай". Название "ча" звучит в южных китайских диалектах как "ци", и именно с этим связано различие в произношении слова "чай" в русском и во всех остальных языках: во многие страны чай попал через южные провинции Китая.