Огненная Земля долгое время считалась северной частью Неведомой Южной земли. Фернан Магеллан с 25 лет служил в португальском флоте. Ходил вокруг Африки в Индию и Индонезию. Сражался с маврами, индийцами и арабами. Желая разбогатеть, он замыслил открытие новых торговых путей, дающих возможность добывать ценности в дальних землях Юго-Восточной Азии. Его проект отверг португальский король Мануэль I. Магеллан имигрировал в Испанию. В 1517 году испанский король Карл I дал разрешение на организацию путешествия к островам Молукко. Флотилия состояла из пяти кораблей: «Тринидад», «Сан-Антонио», «Консепсьон», «Виктория», «Сантьяго».