Свой масс-спектрометр Демпстер собрал во время работы над диссертацией на соискание степени доктора философии (Ph.D., или кандидата наук по-нашему) в Чикагском университете. Прибор был для него не самоцелью, а лишь инструментом для изучения изотопов химических элементов, которым он посвятил всю свою жизнь.