В первой половине XX века такой раздел теоретической физики, как квантовая механика, расширил свои границы. Одним из поворотных событий стало открытие и исследование свойства, получившего название «спин» и присущего всем квантовым частицам — собственный момент количества их движения. Спин может быть целым или полуцелым. Для частиц с полуцелым спином Паули сформулировал названный его именем принцип: в одном квантовом состоянии может находиться не более одной частицы.