Вплоть до 1940-х годов огромное количество людей погибало от обыкновенной пневмонии или скарлатины, пока не был изобретен способ борьбы с этими и многими другими заболеваниями, которые ранее казались неизлечимыми и неизбежно ведущими к смерти. С середины XX-го века начал широко применяться пенициллин, изобретенный Александром Флемингом первый антибиотик, и многие тяжелые болезни постепенно перестали считаться смертельными.