В сентябре 1952 года доктор Чарльз Хафнагель, директор центра медицинских исследований Джорджтаунского университета, провел первую в мире операцию по замене аортального клапана сердца искусственным клапаном собственной конструкции. Пациентка, женщина 30 лет, страдала серьезной аортальной недостаточностью в результате перенесённого ревматизма. При этом заболевании створки клапана разрушаются и большая часть крови возвращается обратно в сердце после каждого сокращения.