Оказание помощи зарубежным странам было объявлено составной частью внешней политики США в 1946 году. В 2010 году на обеспечение «справедливого и демократического управления» Соединенные Штаты выделили в общей сложности $3,65 млрд (против $1,76 млрд в 2006 году). Крупнейший донор — государственное Агентство США по международному развитию (USAID).
Пик поддержки России пришелся на 1990-е, когда страна входила в 15 ведущих стран—получателей финансовой помощи США. По данным USAID, с 1992 года это агентство США потратило на различные проекты в России до $3 млрд. Помимо USAID в 1990-х в России начали работу Национальный фонд США за демократию, Международный республиканский институт, корпорация Карнеги, фонд Джорджа Сороса и другие организации.
В последние годы размер финансовой помощи России на поддержку демократии заметно сократился. Если в 2003 году Госдеп запросил на эти расходы около $148 млн, то в 2007–2011 годах размер помощи составлял уже от $33,9 млн до $40,1 млн. Ожидаемое финансирование в 2012 году — $35,4 млн. По данным USAID, деятельность США по поддержке демократии в России включает выделение грантов некоммерческим организациям, занимающимся защитой прав человека, продвижением политических реформ, улучшением взаимодействия местных властей с населением. Также оказывается поддержка независимым СМИ и группам, занимающимся антикоррупционным контролем и наблюдением за выборами; организуется обмен опытом между российскими и американскими работниками судебной системы; поощряется вовлечение молодежи в общественную деятельность. В число партнерских организаций в РФ входят ассоциация «Голос», Институт экономической политики имени Гайдара, Московская Хельсинкская группа, Горбачев-фонд и др.