Идея проведения Петербургского международного экономического форума (ПМЭФ) возникла в Совете Федерации и Межпарламентской ассамблее государств — участников СНГ. В мае 1997 года ее одобрил президент Борис Ельцин и главы других стран СНГ.
Фото: Денис Вышинский, Коммерсантъ
ПМЭФ был создан как региональный аналог Всемирного экономического форума в Давосе. Целью мероприятия было обсуждение роли стран СНГ в мировой экономике, формирование новых рынков и привлечение зарубежных инвестиций. ПМЭФ финансируется за счет регистрационных взносов участников, спонсорских взносов, пожертвований, бюджетных средств, выделяемых правительством, и целевых взносов заинтересованных организаций. Организацией и техническими вопросами занимается некоммерческий фонд «Петербургский международный экономический форум», действующий под руководством оргкомитета.
Первый ПМЭФ прошел при поддержке правительства России и при участии президента Бориса Ельцина в 1997 года. Тогда его участниками стали 1,5 тыс. человек из 50 стран мира. В ходе форума были заключены кредитные соглашения между Россией и Белоруссией на общую сумму 500 млрд руб.
В мае 1998 года президент подписал распоряжение о ежегодном проведении ПМЭФ. В июне прошел второй ПМЭФ, где были достигнуты соглашения по 700 инвестиционным проектам и подписаны 52 договора по инвестициям, общая сумма которых составила около $1 млрд. Во время форума обсуждалась программа выхода российской экономики из кризиса. Тогда же была задана традиция роскошной светской жизни форума.
Форум 1999 года запомнился сообщением премьера Сергея Степашина о том, что у него нет экономической программы. На встрече 2000 года премьер Михаил Касьянов свою экономическую программу представил, правда, сделав это в десятый раз. Главным событием экономического форума 2001 года стала презентация книги председателя Совета федерации Егора Строева "Самоопределение России и глобальная модернизация".
В 2002 году Владимир Путин в письменном послании велел участникам мероприятия первым делом сосредоточиться на вступлении России и других стран СНГ в ВТО. Форум 2003 года начался с объявления Михаилом Касьяновым об административной реформе. Премьер-министр Михаил Фрадков спрогнозировал на форуме в 2004 году резкое сокращение вклада сырьевого экспорта в рост российского ВВП.
В 2005 году форум впервые посетил президент России. Юбилейный десятый ПМЭФ 2006 года прошел в обновленном формате при поддержке и участии Владимира Путина. На мероприятии активно обсуждали создание позитивного инвестиционного климата.
Основной проблемой ПМЭФ 2007 года стало перевыполнение планов — и участников, и тем для обсуждения, и дискуссий оказалось больше, чем ожидалось. Общая сумма соглашений, заключенных на мероприятии, достигла $13,5 млрд. Форум запомнился неофициальным соревнованием первых вице-премьеров Дмитрия Медведева и Сергея Иванова.
В 2008 году от форума ждали объяснения новой структуры власти. На ПМЭФ президент России традиционно вручил премию "Глобальная энергия". Первый вице-премьер Игорь Шувалов заявил об ограничении участия государства в крупном бизнесе.
Президент России Дмитрий Медведев рассчитывал на ПМЭФ 2009 года "сверить часы": сформировать реалистический взгляд на экономическое состояние России и мира. На форуме первый вице-премьер Игорь Сечин сообщил, как правительство РФ намерено использовать кризис для усиления своих позиций на мировом нефтяном рынке.
Главным результатом ПМЭФ 2010 года стало неожиданное понимание бизнесом идей Кремля об "инновационной модернизации" экономики России.
На форуме 2011 года из уст президента Дмитрия Медведева прозвучала идея о расширении границ Москвы. Основной интригой речи президента стал намек на возможное выдвижение на второй срок. В рамках форума состоялась первая церемония вручения премии "Коммерсантъ года". Обладателем главной премии стал Михаил Прохоров.
В 2012 году ПМЭФ собрал более 5,3 тыс. участников из более чем 70 стран. По итогам мероприятия были подписаны 84 соглашения, в числе которых — контракты на сумму 360 млрд руб. Власть была охвачена предчувствием кризиса, а сам форум стал предпродажным показом "большой приватизации". Главной премией "Коммерсантъ года" был награжден Давид Якобашвили.