21 февраля 1961 года на базе Советского информбюро создано агентство печати «Новости» (АПН). Учредителями выступили Союз журналистов СССР, Союз писателей СССР, Союз советских обществ дружбы и культурных связей с зарубежными странами и общество «Знание». Высшим руководящим органом агентства являлась конференция организаций-учредителей.
3 апреля 1961 года принят устав агентства. В соответствии с документом АПН имело своей целью «распространение за рубежом правдивой информации о СССР и ознакомление советской общественности с жизнью народов зарубежных стран».
В авторском активе агентства было более 7 тыс. человек. Журналы агентства выходили в 110 странах мира на различных языках. Представительства АПН находились более чем в 120 странах мира. Агентство издавало 60 иллюстрированных газет и журналов на 45 языках мира разовым тиражом 4,3 млн экземпляров. АПН имело свое издательство «Новости», выпускавшее более 200 книг и брошюр общим тиражом около 20 млн экземпляров в год. В 1989 году в АПН был открыт телевизионный центр, преобразованный затем в телекомпанию «ТВ-Новости».
27 июля 1990 года на базе АПН создано информационное агентство «Новости» (ИАН). Также был создан компьютерный банк данных, содержавший первоначально более 250 тыс. единиц документов. С 1991 года стала выходить лента оперативной информации «Инфоновости».
В сентябре 1991 года ИАН было преобразовано в Российское информационное агентство «Новости». Указом президента РФ от 22 августа 1991 года агентство «Новости» было передано в ведение Министерства печати и информации.
С 15 сентября 1993 года РИА «Новости» стало государственным информационно-аналитическим агентством.
В августе 1997 года на базе телеканала РИА при учредительстве ВГТРК создан телеканал «Культура».
В мае 1998 года на основании указа президента РФ образован информационный холдинг ВГТРК, в состав которого вошло РИА «Новости» под новым названием — Российское информационное агентство «Вести», сохранив при этом в информсреде бренд РИА «Новости».
С апреля 2004 года ФГУП «РИА “Вести”» было переименовано в Российское агентство международной информации «РИА Новости».
На сегодняшний день в медиахолдинг «РИА Новости» входят: Российское агентство международной информации, агентство экономической информации «Прайм», Российское агентство правовой и судебной информации, агентство спортивных новостей «Р-Спорт», рейтинговое агентство «РИА Рейтинг», издательский дом «Московские новости», сеть мультимедийных пресс-центров в России и за рубежом, а также более 40 информационных интернет-ресурсов на 22 языках.