Как отягчающее обстоятельство опьянение указано в уголовных кодексах всех стран СНГ, Албании, Бразилии, Италии, Монголии, Румынии и многих других государств. Решение о степени влияния алкоголя на вину и ответственность чаще всего возлагается на суды. Между тем в Никарагуа опьянение частично относится к смягчающим обстоятельствам.
В некоторых мусульманских странах состояние опьянения само по себе образует состав преступления. Так, уголовный кодекс Ирана предусматривает казнь для нарушителей, трижды уличенных в распитии спиртных напитков.
Во многих странах нахождение в общественных местах в нетрезвом виде является нарушением закона. В Австралии оно карается штрафом от 550 австралийских долларов ($295). В Канаде за аналогичное нарушение налагается штраф в 65 канадских долларов ($43), а нарушителя задерживают до полного вытрезвления. Штрафы в несколько сотен долларов применяются во многих штатах США.
Кроме того, в США проверка граждан на опьянение может применяться к лицам младше 21 года, которым здесь запрещено употреблять алкоголь. Правоприменительная практика зависит от штата. Так, в Мичигане суд несколько лет назад постановил, что принудительная проверка на алкоголь пешеходов младше 21 года без ордера на обыск является незаконной.
В ряде штатов вместо использования алкотестеров полицейские могут требовать прохождения первичного теста на рефлексы. Три его этапа включают проверку реакции движения глаз, проверку координации (прохождение по прямой линии с поворотом), проверку способности сохранять баланс тела, стоя на одной ноге. По статистике, точность таких тестов не превышает 70%. При этом в Техасе даже такая проверка не является обязательной, достаточно уверенности полицейского в том, что человек пьян.