По данным статистики Агентства ООН по делам беженцев, в первом полугодии 2015 года статус беженцев в разных странах получили 1079 граждан КНДР. 294 северокорейца подали заявки на получение такого статуса.
С 2008 по 2013 год в Южную Корею ежегодно прибывало 2,4–2,9 тыс. беженцев из КНДР, в 2014 году это количество сократилось до 1396 человек. Беженцы проходят курс социальной адаптации в работающем с 1999 года центре «Ханавон» в 70 км от Сеула. После этого им предоставляется жилье и денежные гранты (до $6 тыс.). В 2014 году в Южной Корее вышло исследование, согласно которому каждый четвертый беженец столкнулся с дискриминацией в первый год пребывания в стране. В 2004–2014 годах до 7% беженцев покончили с собой, в 2015 году этот показатель вырос до 14%.
В 1990 году на фоне возникшего голода началась массовая миграция жителей КНДР в Китай, где они селились в приграничном автономном округе Яньбянь. По оценкам экспертов Центра Карнеги, в 1999 году на территории округа находилось около 200 тыс. беженцев из КНДР, однако к 2015 году их число сократилось до 5–7 тыс. Китай считает беглых северокорейцев «экономическими» мигрантами и высылает их на родину. Власти Таиланда, куда ежегодно прибывает около 2 тыс. беженцев из КНДР, также считают их нелегальными мигрантами, но во избежание преследования на родине отправляют их в Южную Корею.
Некоторые выходцы из КНДР через Республику Корея попадают в страны Европы, где добиваются статуса беженца. По данным Евростата, в 2014 году Франция приняла 25 северокорейцев, Голландия и Великобритания — по 20, Германия и Швеция — по 5. Одна из самых крупных в Европе групп беженцев из КНДР проживает в пригороде Лондона Нью-Малден (около 700 человек).
В 2004 году президент США Джордж Буш подписал Акт о правах человека в Северной Корее. В мае 2006 года Соединенные Штаты впервые приняли шесть беженцев из Северной Кореи. В 2015 году их число выросло до 186. После года пребывания в стране беженцы могут получить статус резидента, а после пяти лет — гражданство. Они также получают ежемесячную выплату в размере $200 и $300 каждые восемь месяцев на медицинские расходы.