Родился 14 ноября 1922 года в Каире. В 1946 году получил степень бакалавра в Каирском университете, в 1949-м — степень доктора философии в области международного права в Парижском университете. Также получил дипломы Парижского университета в области политологии, экономики и публичного права.
С 1949 по 1977 год был профессором международного права и международных отношений в Каирском университете. В качестве фулбрайтовского стипендиата занимался научно-исследовательской работой в Колумбийском университете (1954–1955), был директором исследовательского центра Гаагской академии международного права (1963–1964) и внештатным профессором юридического факультета Парижского университета (1967–1968).
С 1965 года был президентом Египетского общества международного права; с 1975 года — руководителем Центра политических и стратегических исследований («Аль-Ахрам»). С октября 1977 по 1991 год работал министром иностранных дел Египта, с 1987 года также был членом египетского парламента. В мае 1991 года был назначен заместителем премьер-министра Египта по иностранным делам. Одновременно продолжал занимался научной и общественной деятельностью. Был членом административного совета кураторов Гаагской академии международного права, членом научного комитета Всемирной академии мира (Ментона, Франция). Являлся основателем и редактором журнал «Аль-Ахрам аль-Иктисади» и издания «Ас-Сиясса ад-Даулия», которое возглавлял до 1991 года.
1 января 1992 года стал шестым генеральным секретарем ООН. Покинул этот пост в конце 1996 года, лишившись поддержки со стороны США, которые критиковали его за разросшуюся в ООН бюрократию, неэффективность миротворческих операций и чрезмерную независимость.
После отставки продолжил научную деятельность. Автор более 100 печатных трудов и многочисленных статей, посвященных региональным и международным отношениям, праву и дипломатии и политологии.