13 декабря избранный президент США Дональд Трамп подтвердил свое намерение назначить на пост госсекретаря главу нефтяной компании ExxonMobil Рекса Тиллерсона. О его связях с Россией — в справке “Ъ”.
В 2003 году до ареста Михаила Ходорковского компания ExxonMobil вела переговоры о покупке 25–50% акций «ЮкосСибнефти». В том же году Рекс Тиллерсон участвовал во встрече президента РФ Владимира Путина с руководителями российских и зарубежных энергетических компаний и лауреатами премии «Глобальная энергия». Рекс Тиллерсон пожаловался на новые условия заключения контрактов по проекту «Сахалин-3», на что Владимир Путин ответил, что исключения могут быть сделаны только в случае больших рисков, которых в России нет.
В сентябре 2005 года в ходе визита в США президент РФ Владимир Путин встретился с представителями трех нефтяных компаний. Рекс Тиллерсон присутствовал на встрече в качестве президента ExxonMobil. В 2006 году он был назначен исполнительным директором. В книги Стива Колла «Частная империя: ExxonMobil и американская сила» основной причиной его повышения назывались тесные отношения с Россией.
30 августа 2011 года в Сочи Владимир Путин и Рекс Тиллерсон вдвоем присутствовали на подписании соглашения о стратегическом партнерстве «Роснефти» и ExxonMobil по освоению Арктики. 15 июня 2012 года они встретились на открытии причального комплекса для перегрузки нефтепродуктов в Туапсе. В 2013 году Владимир Путин лично наградил Рекса Тиллерсона орденом Дружбы (указ был подписан в 2012-м).
В мае 2014 года Рекс Тиллерсон сообщил акционерам ExxonMobil, что компания не поддерживает санкции США против РФ, и рассказал о встречах с главой «Роснефти» Игорем Сечиным в России и Европе. Летом того же года Игорь Сечин говорил, что из-за санкций не может «прокатиться на мотоцикле Рекса Тиллерсона по дорогам США».
В апреле 2015 года ExxonMobil подала иск против России в арбитражный суд Стокгольма, в котором требовала возместить часть налога на прибыль на сумму $500 млн. В середине марта в Москве по этому вопросу состоялись переговоры главы Exxon Рекса Тиллерсона и вице-премьера Аркадия Дворковича.
Кроме того, Рекс Тиллерсон является постоянным участником Петербургского международного экономического форума. В 2016 году он вновь посетил ПМЭФ и присутствовал на встрече инвесторов с Владимиром Путиным.