Ученые разглядели слияние галактик, произошедшее 700 миллионов лет назад
Туманность Андромеды — хищница
Туманность Андромеды, или галактика М31, достаточна хорошо изучена современными астрономами, потому что она расположена к Земле ближе других спиральных галактик. Известно, что во внешних областях М31 есть несколько звездных полос с повышенной плотностью звезд. Особенно заметны подобные образования в южной и северо-восточной частях галактики. Ученый из Массачусетского университета (США) Марк Фардал сумел доказать, что это следы катастрофы, произошедшей 700 миллионов лет назад. Тогда туманность Андромеды поглотила карликовую галактику, а скопление звезд, которое мы видим сегодня, — это так называемые приливные остатки.
Согласно компьютерной модели, разработанной Фардалом, М31 поглотила галактику, которая была меньше нее в 50 раз и включала в себя два миллиарда звезд. Астроном рассчитал, где и какие именно приливные волны следует искать еще. Один из потоков, предсказанных астрономом, был найден специалистами Американского астрономического общества, что подтвердило идею Фардала о поглощении маленькой галактики. Подобные сведения очень важны для изучения механизма образования Вселенной. Это тем более интересно, так как туманность Андромеды очень похожа на наш Млечный Путь.
Гвозди бы делать!
Ученые изобрели материал-хамелеон прочнее алмаза
Химики из объединенного коллектива американских вузов и немецкого университета Рура в Бохуме изобрели вещество с интересными свойствами, которые достаточно редко встречаются в природе. С помощью ультразвука ученые равномерно распределили в расплавленном олове, нагретом до 300 градусов по Цельсию, частицы титаната бария (BaTiO3). Собственно, использование титаната бария и определило характеристики нового вещества. Дело в том, что эта бариевая соль меняет свои свойства в зависимости от того, что происходит во внешней среде. Так, при изменении давления в ней изменяются электрические свойства — быстрее или медленнее проходит электрический ток.
Во время опытов специалисты создавали разные условия для образцов вещества и выяснили, что, если материал охладить до 58 — 59 градусов Цельсия, прочность оказывается в 10 раз больше, чем у алмаза. Связано это с тем, что по мере охлаждения кристаллическая структура вещества меняется и он увеличивается в объеме. Из-за этого внутри возрастает напряжение, и оно становится прочнее.
— Мы показали, что композитные материалы могут обладать свойствами, которые по многим параметрам превосходят все существующие. Примечательно, что наш материал превзошел алмаз — самое твердое вещество, — написали авторы исследования в февральском выпуске журнала Science.
Считается, что эти свойства можно будет использовать при создании различных противоударных обшивок.
Безвредная смерть
Экологически чистое оружие убивает человека, но спасает окружающий мир
Новый шквал выступлений против противопехотных мин вызвала прошедшая конференция в Париже. Международные эксперты собрались, чтобы обсудить возможность финансовой помощи Ливану, которому требуются многомиллионные субсидии для восстановления страны и очистки территории от мин. После ливано-израильского конфликта 1978 — 2000 годов здесь осталось более 400 тысяч противопехотных мин, которые сегодня убивают мирных жителей. Ответом на выступления зеленых может стать новое экологически чистое оружие, о котором не так давно заговорили специалисты крупного британского концерна Bae Systems. Чуть меньше года назад корпорация заявила о начале разработки пуль без свинца, экологически чистых авиадвигателей, ракет без токсичных компонентов и саморазлагающихся мин, перегнивающих при длительном лежании в почве.
— Проблема загрязнений территорий противопехотными минами огромна, — рассказал «Огоньку» эксперт по гуманитарному разминированию МЧС РФ Андрей Виноходов, — они могут лежать в земле не один десяток лет и при этом сохранять полную боеготовность. Подсчитано, что ежегодно на противопехотных минах подрывается 15 — 20 тысяч мирных жителей. А это почти 40 человек в день.
Сегодня чаще всего оболочка для мин этого класса делается из металла или пластмассы, а начинка из продуктов нефтепереработки чаще всего это тринитротолуол. И то и другое действительно очень плохо поддается переработке. В России, например, большие площади загрязнены тринитротолуолом еще со времен Первой и Второй мировых войн. Так что инициатива британских военных кажется вполне разумной, ведь оружие в ближайшем времени отменять никто не собирается.
Заначка человечества
Норвежцы собираются закопать семена в вечную мерзлоту на черный день
На днях в Норвегии обнародовали окончательный вариант конструкции, о которой разговоры ходили уже давно (см. «Огонек» № 26 2006 г.). Мощный бункер, способный уберечь своих обитателей от любых глобальных катастроф, появится в скором времени на архипелаге Шпицберген, недалеко от Северного полюса. Длинный туннель, уходящий в глубь горы, будет оканчиваться прочными герметичными дверями, изолирующими внутренние помещения от любых воздействий. Интересно, что в этом удивительном дорогостоящем бункере будут спасаться от страшных времен совсем не люди, а семена. В бункере будет поддерживаться постоянная температура -18 градусов.
— Во всем мире сейчас наблюдается тенденция перехода к низкотемпературному хранению образцов в жидком азоте, — говорит президент Международного общества сохранения генетических ресурсов профессор Лев Дьяконов. — При хранении в условиях просто сниженной температуры часть семян неизбежно будет гибнуть.
Именно из-за этого факта создателям бункера придется время от времени заменять часть образцов.
Вечное яблоко
Российские ученые запретили фруктам созревать и портиться
К концу зимы российские овощехранилища напоминают жестокое поле боя. Раненые и полумертвые овощи и фрукты составляют примерно 75 процентов плодов. До лета доживают вообще единицы. Новую технологию для борьбы с тлением и порчей разработал коллектив ученых из РХТУ им. Менделеева и ВНИИ садоводства им. Мичурина. Они предложили обрабатывать плоды очень слабой концентрацией газа метилциклопропена, который в малых дозах совершенно безвреден для живых существ.
— Растения и плоды содержат особый гормон этилен, который контролирует процесс созревания, — поясняет профессор Валерий Швец, — от его количества напрямую зависит сохранность плода: чем этилена больше, тем хуже хранится продукт.
Молекулы метилциклопропена присоединяются к рецепторам этого гормона и тем самым блокируют его действие. В клетках, предположим, яблока затормаживаются метаболические процессы — понижается интенсивность дыхания и ферментативная активность. В итоге созревание останавливается.