Шайба, заброшенная Ильей Ковальчуком в ворота казахстанского "Барыса" в матче, который СКА выиграл во вторник в Ледовом дворце со счетом 9:0, стала особенной для 33-летнего нападающего. Он с 106 голами в 252 играх стал лучшим снайпером петербургского клуба, обойдя по этому показателю Максима Сушинского, забросившего за 11 сезонов, проведенных за СКА, 105 шайб в 299 матчах.
Илья Ковальчук (второй справа) во время матча между командами СКА (Санкт-Петербург) - Барыс (Астана).
Фото: Илья Смирнов, Коммерсантъ
Илья Ковальчук подписал контракт со СКА летом 2013 года, прервав договор с клубом НХЛ "Нью-Джерси Девилз", который действовал до 2025 года. Причиной возвращения хоккеиста в России называли финансовый фактор. По некоторым данным, петербургский клуб предложил форварду, выступавшему когда-то за московский "Спартак", контракт на сумму $10,3 млн в год, что сделало его самым высокооплачиваемым игроком КХЛ. Не всегда Кови, как называют Ковальчука, оправдывал возложенные на него надежды, но помог СКА в сезоне 2014/15 впервые выиграть Кубок Гагарина. По итогам розыгрыша Илья получил приз "самому ценному игроку".
Прошлый сезон получился неудачным и для СКА, и для Ковальчука, потому что петербургский клуб не угадал с приглашением тренера. Андрей Назаров, назначенный неожиданно летом 2015 года на пост наставника армейцев, проработал в клубе всего несколько месяцев, запомнившись потасовкой с доктором и слабыми результатами. Тогда особенно удручала игра, которую показывала команда после триумфального сезона. Сменивший Назарова один из его ассистентов Сергей Зубов довел армейцев до финала Западной конференции, где они уступили ЦСКА с общим счетом 0-4. Ковальчука и вовсе к тому времени отстранили от команды за то, что он не справлялся с ролью капитана и больше мешал, чем помогал СКА на льду. Говорят, решение могло исходить от тренера Олега Знарока, который тогда еще не возглавил петербургскую команду, но курировал ее неофициально, оставаясь на посту главного тренера сборной России. Уже тогда вопрос с приходом Знарока в СКА был решен. Конфликт Ковальчука и СКА привел к тому, что нападающего не включили в состав сборной, который формировался весной, для участия в престижном Кубке мира. Для Ильи, причастного к главным победам национальной команды в новую эпоху (золото на чемпионатах мира 2008, 2009 годах), это было ударом. Говорили даже, что Илья может покинуть клуб с берегов Невы.
Однако, как выяснилось, Знарок рассчитывал на форварда. Правда, лишил его капитанской повязки: она досталась 38-летнему Павлу Дацюку, также приехавшему в СКА из НХЛ, где он провел 15 сезонов. Зато Знарок определил Кови в тройку к Дацюку и Сергею Плотникову, в которой сложилась нужная "химия". Дацюк на месте центрофорварда распасовывает, Плотников проделывает большой объем "черновой" работы, Ковальчук забивает. Еще и потому, что его часто используют при игре в большинстве. Часто можно увидеть, как Кови щелчком посылает шайбу в цель со своей коронной точки — чуть левее от центра чужой зоны. В этом сезоне форвард СКА ведет спор с нападающим магнитогорского "Металлурга" Сергеем Мозякиным за титул лучшего снайпера и бомбардира чемпионата КХЛ: у Мозякина 21 гол и 22 результативные передачи, у Ковальчука — 20 голов и 23 передачи. То есть на партнеров армеец тоже работает. Забросив 106-ю шайбу за СКА в матче с "Барысом", Илья стал лучшим бомбардиром петербургского клуба в истории, опередив Максима Сушинского, проведшего за армейцев 11 сезонов с перерывами на "командировки" в московское "Динамо" и "Авангард".
Бомбардирские успехи Кови неотделимы от отличной игры СКА, которую он демонстрирует в этом сезоне. Беспроигрышная серия петербуржцев после победы над "Барысом" достигла пятнадцати матчей (рекорд принадлежит "Авангарду", выигравшему 18 матчей подряд в чемпионате КХЛ в сезоне 2010/11). Если так дальше пойдет, новые рекорды Ковальчука и СКА не за горами.
Сегодня армейцы принимают в Ледовом дворце "Автомобилист" из Екатеринбурга.