В городе стартовал второй по счету St. Petersburg Ladies Trophy, турнир Женской теннисной ассоциации (WTA) с призовым фондом $710 тыс. Организаторам удалось собрать звездный состав участников. Не приехала только Мария Шарапова, которая не прочь была провести в рамках состязаний выставочный матч, но ей этого не разрешили из-за дисквалификации, которую отбывает россиянка в связи с употреблением мельдония. Зато есть Симона Халеп, Доминика Цибулкова, Винус Уильямс, Светлана Кузнецова.
Как сказал на жеребьевке Александр Медведев, генеральный директор турнира, заместитель председателя ПАО "Газпром", который взял под свое крыло St. Petersburg Ladies Trophy, в прошлом году соревнования прошли так хорошо, что зазвать сильных теннисисток в Петербург на этот раз было делом техники. И это несмотря на то, что турнир проходит сразу после завершения открытого чемпионата Австралии, турнира "Большого шлема". То есть передышки у теннисисток не будет, к тому же далеко добираться. Но ту же американку Винус Уильямс, одну из сестер Уильямс, суммарные призовые которых за всю карьеру в теннисе перевалили за $100 млн, это не смутило. Она, по словам господина Медведева, даже поинтересовалась, когда из Петербурга вылетает самолет в нужный ей город в ближайшее воскресенье. Значит, мол, дойдет в Петербурге до финала. В той же Австралии, кстати, Винус играла в финале со своей сестрой Сереной — и проиграла, благодаря чему младшая Уильямс вернулась на первое место в рейтинге WTA. Был и скандальный эпизод с участием Винус на турнире. Один из комментаторов, рассказывая о ее матче, сказал, что "Винус включила эффект гориллы", за что его отстранили от эфира, несмотря на извинения. Вообще то, что удалось заманить на St. Petersburg Ladies Trophy теннисистку, пять раз выигрывавшую Уимблдон, дважды — открытый чемпионат США, четырежды — Олимпийские игры, — большая удача организаторов. Посмотреть только на одну Винус Уильямс уже интересно.
Она, конечно, одна из фавориток, но далеко не первая сейчас в мировой табели о рангах (занимает 11-е место). Боссам турнира в Петербурге удалось договориться об участии с двумя теннисистками из топ-5 мирового тенниса: румынкой Симоной Халеп (4-е место) и словачкой Доминикой Цибулковой (5-е место). Если бы еще удалось зазвать польку Агнешку Радваньскую (6-я строчка), St. Petersburg Ladies Trophy можно было приравнять по силе к турниру "Большого шлема". Радваньская в последний момент отказалась из-за личных обстоятельств. Но и так уровень участниц зашкаливает. Ведь есть еще Светлана Кузнецова, победительница двух турниров "Большого шлема" (в США и во Франции), переместившаяся в новом рейтинге WTA на 8-е место. Это ее первое выступление в родном городе, о чем она мечтала. Теннисную науку дочь знаменитого тренера по велоспорту Александра Кузнецова постигала в Испании, но сейчас проживает в Москве. На турнир в Петербург она приехала со своей собачкой по прозвищу Дольче (американский булли), для которой в гостинице, где проживают спортсменки, постелили специальный коврик. Красиво жить не запретишь, как говорится. Но ведь и на жертвы теннисисткам приходится идти. Та же Симона Халеп, посеянная в Питере под первым номером, в 2009 году решилась на операцию по уменьшению груди, что вызвало ужас некоторых ее поклонников. Грудь весила в общей сложности 12 кг (шестой размер) при росте Халеп 172 см и весе 56 кг, что снижало, по словам Симоны, скорость ее реакции. "Главное для меня — это теннис", — сказала румынка. И выиграла с тех пор 14 турниров WTA.
Уже первый круг St. Petersburg Ladies Trophy, проходящего на "СИБУР Арене", подарит зрителям несколько интереснейших дуэлей. Например, сойдутся россиянки Елена Веснина и Екатерина Макарова, выигравшие золото на Олимпиаде в Рио-де-Жанейро в паре. Россиянка Дарья Касаткина встретится со швейцаркой Белиндой Бенчич, которой проиграла в полуфинале прошлогоднего турнира, где Бенчич была посеяна под первым номером. Итальянка Роберта Винчи, победительница первого St. Petersburg Ladies Trophy, сыграет с венгеркой Тимеи Бабош — такая дуэль тоже была в прошлом году.