Баскетбольный "Зенит" сумел выйти в плей-офф Кубка Европы, сыграв в среду вечером в Вильнюсе последний матч группового турнира с "Летувас Ритас". Команда Василия Карасева проиграла 84:86, но за счет домашней победы со счетом 88:79 превзошла литовцев по личным встречам, что позволило ей занять второе место в группе и войти в топ-8 Еврокубка. Это лучший результат петербургского клуба на международной арене.
Главный тренер команды "Зенит" Василий Карасев.
Фото: Илья Смирнов, Коммерсантъ / купить фото
"Зенит", созданный летом 2014 года как департамент в структуре футбольного "Зенита", — один из клубов, который принял решение выступать в Кубке Европы, несмотря на угрозы со стороны Международной федерации баскетбола (ФИБА) применить санкции к тем, кто заявится в это соревнование. ФИБА хочет, чтобы как можно больше клубов участвовало в турнире под названием Лига чемпионов, организованном ей в прошлом году. Однако большинство солидных клубов предпочитает выступать в Кубке Европы, который проводит Евролига. Во-первых, там лучше финансовые условия и сильнее состав (участвуют, например, представители Испании, где один из сильнейших баскетбольных чемпионатов). Во-вторых, победитель Еврокубка (еще одно название Кубка Европы) получает путевку в Евролигу, где играют шестнадцать элитных клубов. На них выделяются до €50 млн призового фонда, которые распределяются в зависимости от результатов.
Из-за разногласий между ФИБА и Евролигой, двумя организациями, стремящимися поделить рынок мужского еврокубкового баскетбола, состав участников текущего Кубка Европы "утрясался" вплоть до старта. Планировалось, что в состязаниях, которые можно сравнить с футбольной Лигой Европы (уступает в значимости Лиге чемпионов), примут участие 24 клуба. Но ряд клубов из разных стран, опасаясь гнева ФИБА, в последний момент отказались, и на старт вышли 20 команд, включая российские "Зенит", "Химки", "Нижний Новгород", "Локомотив-Кубань" из Краснодара. Нашим клубам было легче отстаивать свою самостоятельность в выборе турнира для выступления в Европе из-за того, что они не участвуют в национальном чемпионате. Их не может дисквалифицировать (один из вариантов санкций) Российская федерация баскетбола (РФБ), присягнувшая на верность ФИБА. Российские клубы, как известно, играют в Единой лиге ВТБ, международном соревновании, объединяющем 13 участников из разных стран. Угроза в виде исключения из Кубка России давно никого не волнует.
"Зенит" занял первое место на предварительном этапе Кубка Европы в группе, где собрались немецкая "Бавария", испанские "Мурсия", "Уникаха", а также черногорская "Будучность". В активе команды, возглавляемой Василием Карасевым, — шесть побед, как и у "Баварии", но в очных дуэлях петербуржцы обыграли представителей Германии дважды.
На следующем этапе "Зенит" попал в группу, где его соперниками были израильский "Хапоэль", литовский "Летувас Ритас" и "Нижний Новгород". Борьба за первое место шла до последнего тура. Незадолго до матча в Вильнюсе между "Летувас Ритас" и "Зенитом" выяснилось, что его займет "Хапоэль", одержавший победу в Нижнем. Стало быть, петербуржцам в дуэли с литовским клубом — к слову, покинувшим Лигу ВТБ летом 2014 года после присоединения Крыма к Российской Федерации, — нужно было "удержать" преимущество в девять очков, добытое в матче, сыгранном в городе на Неве. С этой задачей сине-бело-голубые справились, проиграв только два очка. И это несмотря на то, что к финальной сирене гости остались без трех центровых.
"Учитывая, что нескольких наших игроков посадили за пять фолов, концовка получилась сложной. Главное, что вышли в следующий раунд. Это была хорошая проверка для нас. Получилась жесткая игра, местами даже грязная, но мы выдержали все это, несмотря ни на что. Это вселяет уверенность, дает понимание, что мы готовы к играм на вылет", — прокомментировал итог встречи Василий Карасев.
В четвертьфинале Кубка Европы "Зенит" померится силами с "Локомотивом-Кубанью". Они, к слову, соперничают и в Лиге ВТБ, занимая третье и второе места соответственно.