Завтра СКА и магнитогорский "Металлург" начнут битву за Кубок Гагарина — главный трофей Континентальной хоккейной лиги. Серия продлится до четырех побед одной из команд. Все без исключения эксперты ждут яркого и зрелищного хоккея, так как в составах соперников хватает мастеров высокого уровня. К тому же возглавляют финалистов Кубка Гагарина Олег Знарок и Илья Воробьев, вместе работающие в сборной России.
Фото: Илья Смирнов, Коммерсантъ
Серия начнется в Магнитогорске, так как "Магнитка" выиграла регулярный чемпионат КХЛ в Восточной конференции, а СКА финишировал в Западной вторым, уступив ЦСКА. Таким образом "металлурги" получили преимущество своей площадки. Они начинают дома, и если дело дойдет до седьмого, решающего матча в серии при счете 3-3, он также пройдет на "Арене-Металлург".
На пути к финалу Кубка Гагарина "сталевары" обыграли китайский "Куньлунь" (4-1), казахстанский "Барыс" (4-0) и казанский "Ак Барс" (4-0), практически не встретив сопротивления со стороны соперников по Восточной конференции. СКА тоже не оставил шансов конкурентам, обыграв поочередно подольский "Витязь" (4-0), московское "Динамо" (4-1) и ярославский "Локомотив" (4-0) в Западной конференции. Показатели команд практически схожи.
СКА и "Металлург" вообще имеют немало общих черт. В составе армейцев есть суперзвено в составе Никиты Гусева, Вадима Шипачева и Евгения Дадонова. В регулярном чемпионате КХЛ форварды 80 раз огорчали вратарей соперника. У "Магнитки" есть чем ответить. Тройка, где играют Данис Зарипов, Ян Коварж и Сергей Мозякин, забросила в чужие ворота 87 шайб. А 36-летний Мозякин завоевал в этом сезоне репутацию человека-рекорда, установив ряд новых достижений в истории отечественного хоккея. Например, опередил по количеству заброшенных шайб в чемпионатах страны легендарного Бориса Михайлова, остановившегося на отметке 428 голов. В сентябре Мозякин превзошел достижение, поразив ворота минского "Динамо", а сейчас на счету нападающего 473 шайбы в чемпионатах России (теперь они проводятся в рамках чемпионата КХЛ). Он лидер в номинации "Лучший ассистент" (528 голевых передач) и "Лучший бомбардир" (1001 набранное очко). Такого "стахановца" в составе СКА нет, но есть не менее харизматичные лидеры — такие как Илья Ковальчук и Павел Дацюк. Правда, последний не примет участие в первом матче серии из-за полученной недавно травмы. Также не сыграет за СКА защитник Вячеслав Войнов, продолжающий восстановление. Дацюк и Войнов — обладатели Кубка Стэнли, и их опыт в решающей схватке Кубка Гагарина пригодился бы. Тренеры петербуржцев надеются, что хотя бы Волшебник, как называют Дацюка, подключится к серии позже. Войнов вряд ли вернется в строй до начала чемпионата мира, который пройдет в мае. Впрочем, и без Войнова оборона СКА действует надежно (20 пропущенных шайб в 13 матчах), как и оборона "Магнитки" (25 пропущенных шайб в 13 матчах). Примерно одинаковой силы вратари соперников — финн Микко Коскинен и Василий Кошечкин.
По мнению экспертов, все будет решать мастерство тренеров в ключевые моменты игры и глубина составов. У армейцев мастеров высокого уровня больше. Зато "Металлург" — действующий обладатель Кубка Гагарина. Он к тому же выигрывал этот трофей в сезоне 2013/2014. СКА взошел на вершину на следующий год под руководством Вячеслава Быкова и Игоря Захаркина. Нынешний наставник Олег Знарок работает в команде первый сезон.