В 1957 году СССР запустил первый искусственный спутник Земли, а уже в 1958-м аппарат «Пионер-3» (США) полетел к Луне. Последовала «лунная гонка», кульминацией которой стали высадка астронавтов в 1969-м и рейды советских луноходов в начале 1970-х. А вот с середины 1970-х изучение ближайшего спутника Земли велось крайне нерегулярно. «Огонек» присмотрелся к основным вехам новейшей лунной истории
Фото: ESA
Фото: NASA
Фото: Japan Aerospace Exploration Agency
Фото: Xinhua / ZUMAPRESS / ТАСС
Фото: НПО Лавочкина
1976. «Луна-24»
Последняя советская станция «Луна-24» совершила мягкую посадку на поверхность Луны в юго-восточном районе Моря Кризисов. Буквально через 15 минут после прилунения аппарат начал бурение по команде с Земли, а уже через сутки отправился в обратный путь и приземлился под Сургутом через 3 дня. В образцах грунта, привезенных станцией, были обнаружены следы воды, однако подтвердить эту информацию удалось только через 18 лет.
1990. «Звездная дева»
Человечество 14 лет после этого не отправляло аппараты к нашему спутнику, пока с японского космодрома «Утиноура» на острова Кюсю не стартовала ракета-носитель с зондом для исследования Луны. Планировалось, что аппарат «Хитэн» («Звездная дева») приближаться к Луне не будет, а выпустит на ее орбиту зонд «Хагоромо» («Покрывало ангела»), но у того отказал радиопередатчик, поэтому «Дева» направилась к Луне сама. С октября 1991-го по апрель 1993-го «Хитэн» передавала данные о лунной гравитации и свойствах космической пыли в районе спутника. После чего по команде с Земли врезался в лунную поверхность.
1994. «Клементина»
Если в наши дни любой землянин с доступом к интернету может устроить себе прогулку по Луне, то обязан он этим приложению Google Moon — подробной карте спутника, которую удалось получить благодаря американскому аппарату Clementine («Клементина»). Этот «Лунный фотограф» за 115 дней потрудился на славу и сделал 1,8 млн снимков благодаря могучему арсеналу съемочной и измерительной аппаратуры (ультрафиолетовым и инфракрасным спектрометрам, камере высокого разрешения с шестью цветными фильтрами, лазерному высотомеру). «Клементина» не только подарила нам подробную лунную карту, но и подтвердила наличие воды в полярных областях спутника.
2003. «Смарт-1»
Первой в XXI веке лунной миссией стал полет SMART-1 («Смарт-1»), созданного Европейским космическим агентством (ЕКА) при участии 12 стран. Двигатель был создан французской Snecma совместно с российским ОКБ «Факел», а проверка его работы была основной задачей «Смарта», ведь на аналогичных установках планируются миссии к Венере и Солнцу. Плазменный, или ионный, ракетный двигатель аппарата основан на принципе реактивной тяги, ее создает ионизированный газ (ксенон), который разгоняют до высоких скоростей в электрическом поле. КПД достигает 51 процента, что значительно превосходит показатели прочих систем.
2008. «Чандраян-1»
После десятилетий монополии США и СССР на лунные исследования пришло время новичков. Одним из них 22 октября 2008-го стала Индия, запустившая аппарат «Чандраян-1» («Лунный корабль» на санскрите). Станция была нагружена 12 приборами (6 индийских и 6 от ЕКА, NASA и Болгарии). Один из них (инфракрасный гиперспектрометр) подтвердил наличие воды в приполярных регионах и показал, что вода может быть и в других частях Луны.
2009. Миссия LCROSS
Из чего же сделана наша Луна? Космическая миссия NASA Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS — Космический аппарат для наблюдения и зондирования лунных кратеров) на этот вопрос ответила: из ртути, серебра, кальция, магния, водорода и других химических элементов. По крайней мере, все это LCROSS нашел в лунной пыли. Миссия стартовала 18 июня, а 9 октября LCROSS сбросил на Луну в районе южного полюса свой разгонный блок. Аппарат пролетел через образовавшееся от удара облако лунной пыли, анализируя ее состав. Удалось найти воду и много других полезных элементов.
2011. «Прилив» и «Отлив»
Что гравитация Луны в шесть раз слабее земной, давно известно. Но есть загадка: местами гравитация на Луне заметно сильнее. Для исследования этого эффекта NASA отправило сразу два аппарата — Ebb («Прилив») и Flow («Отлив») — в рамках проекта GRAIL (Программа изучения гравитационного поля и внутреннего строения Луны). Удалось разглядеть тектонические структуры, вулканический рельеф, впадины, кратеры. Оказалось, что кора Луны гораздо тоньше, чем думали,— всего 35–40 км. Выяснились и детали тепловой истории: последние 50 млн лет Луна не только пассивно остывала, но и вела активную геологическую жизнь.
2013. Луноход «Юйту»
После «Луны-24» зонды с Земли на поверхность нашего спутника не спускались 37 лет — до старта китайской межпланетной станции «Чанъэ-3», которая прилунилась через две недели и выпустила луноход «Юйту» («Нефритовый заяц»), оснащенный георадаром и спектрометрами. С их помощью «Заяц» отыскал специфические лунные базальты, которые отличались от всего, что привозили астронавты или советские станции. Судьба «Юйту» была трудной: почти сразу после посадки ему пришлось «уснуть», чтобы переждать лунную ночь. К работе он вернулся лишь через месяц, в январе 2014-го. А вот вторая «спячка» не задалась: «Заяц» застрял, его хотели списать, но оказалось, что даже на месте он может передавать на Землю ценные сведения. Честный «Заяц» трудился до 3 августа 2016 года.
2014. 4M
Первый частный запуск к Луне можно было ждать от компаний из США или Франции, но точно не из карликового Люксембурга. Тем не менее именно расположенная в Великом герцогстве частная LuxSpace, дочка немецкой OHB Systems, запустила миссию Manfred Memorial Moon Mission (4M). Зонд весом в 14 килограммов был отправлен к Луне вместе с китайской ракетой и совершил облет спутника на расстоянии 13 000 км. На борту был только радиопередатчик, спроектированный радиолюбителями, и дозиметр, измерявший мощность ионизирующего излучения вблизи спутника. Аппарат работал 19 дней, вчетверо дольше, чем ожидали. Серьезных научных целей создатели не ставили — это был мемориальный запуск в честь инженера и основателя компании OHB Манфреда Фукса, скончавшегося за полгода до старта.