Некоммерческая организация (НКО; фонд) "Правовая инициатива по России" создана в 2001 году в Нидерландах, штаб-квартира находится в Москве. Имеет представительство в Назрани (Ингушетия). Исполнительный директор — экс-сотрудник Human Rights Watch Ванесса Коган. После принятия в РФ нового закона "О некоммерческих организациях" деятельность московского офиса "Правовой инициативы" с октября 2006 года была приостановлена. В ноябре 2006 года и январе 2007 года Федеральная регистрационная служба дважды отказывала фонду в регистрации по формальным основаниям. "Правовая инициатива" была внесена в реестр неправительственных организаций в феврале 2007 года. В 2010 году доходы фонда составили €0,9 млн, расходы — €0,7 млн. Основными источниками финансирования деятельности являются гранты и помощь, оказываемая несколькими благотворительными фондами, а также правительством Франции и министерствами иностранных дел Великобритании, Германии, Норвегии и Нидерландов.
Юристы "Правовой инициативы" ведут в Европейском суде по правам человека (ЕСПЧ) 230 дел, представляя 1,3 тыс. клиентов из республик российского Северного Кавказа и примерно 250 клиентов из Грузии. Больше половины жалоб, полученных ЕСПЧ в отношении нарушений прав человека в Чечне, поданы при помощи "Правовой инициативы". Всего по состоянию на февраль 2012 года НКО подала 252 жалобы, по 109 из них принято положительное решение. Например, в 2010 году фонд выиграл 18 дел в ЕСПЧ, заявителями по которым выступали 62 человека. В их пользу присуждено в общей сложности более €1,5 млн компенсации морального вреда и материального ущерба.
Юристы НКО вели дело "Базоркина против России", по которому в июле 2006 года ЕСПЧ впервые признал российское правительство ответственным за исчезновение в Чечне человека — 25-летнего Хаджи-Мурата Яндиева, с 2000 года числившегося пропавшим без вести. В январе 2007 года "Правовая инициатива" добилась первого признания виновности властей РФ по делу о пытках в Чечне, по которому проходили братья Адам и Арби Читаевы, в 2000 году содержавшиеся в СИЗО "Чернокозово".