«Британская энциклопедия» перестанет выходить в бумажной версии. Последним станет издание 2010 года.
Представители чикагской компании Encyclopædia Britannica, являющейся издателем самой полной и авторитетной в мире «Британской энциклопедии», сделали заявление, касающееся ее будущего. «Британника» полностью перейдет в цифровой формат. На цифровых носителях энциклопедия стала выходить еще в 1990-х. В 1994 году она появилась на CD-ROM и продавалась по цене $2 тыс., а в 1997-м было объявлено, что она полностью переместится в интернет. Правда, тогда дело ограничилось только тем, что энциклопедия в полном объеме была выложена в сеть.
Последнее бумажное издание «Британники» появилось в 2010 году. Оно состояло из 32 томов, которые в общей сложности весили 65 кг и стоили $1395. Печатная версия «Британники», таким образом, представляла собой предмет роскоши, доступный только крупным учебным заведениям, дипломатическим миссиям и большим библиотекам. Из 12-тысячного тиража было продано только 8 тыс. комплектов, остальные по-прежнему пылятся на полках магазинов. И это, конечно, ничтожные цифры по сравнению с самым успешным для «Британники» 1990 годом, когда ее продали тиражом 120 тыс. экземпляров только в США. Полный уход «Британники» в «цифру», безусловно, сделает ее доступнее.
Окончательное перемещение «Британники» в интернет связано среди прочего и с конкуренцией со стороны «Википедии». «Википедия» уступает «Британнике» по части «научного подхода» к составлению статей — это, по сути, народное творчество, однако далеко опережает по части оперативности. Президент Encyclopaedia Britannica Йорг Кауз заявил в интервью The New York Times, что «Британнике» вполне по силам конкурировать с «Википедией». У «Британской энциклопедии» более надежные источники информации, более аккуратные редакторы и более уважаемый бренд: «“Британника” будет меньше “Википедии”. Мы не собираемся писать статьи о каждом персонаже каждого мультфильма и освещать все любовные интрижки знаменитостей. Наши статьи будут о том, что действительно имеет значение, и каждый факт будет абсолютно достоверен». Преимущества «Британники» по части достоверности подтверждены исследованием 2005 года, согласно которому в «Википедии» на одну статью приходится в среднем четыре ошибки, а в «Британнике» — три. И даже этот показатель, с точки зрения издателей «Британской энциклопедии», недостоверен — на деле они гораздо аккуратнее.
У цифровой версии «Британники» сегодня 500 тыс. подписчиков, которые за ежегодную плату в $70 получают полный доступ ко всему постоянно обновляемому объему знаний, зафиксированному в энциклопедии, и могут работать с ним при помощи мобильных приложений.